Tu sais, on devra vendre cet appartement, Sébastien baissa les yeux, le regard collé au sol, et la voiture aussi. Ces gens ne nous laisseront jamais tranquilles. Ce nest pas seulement moi qui courrai le risque, cest aussi vous, vous et Marion.
Mais on peut aller à la police
La police ? Jai vraiment des comptes à régler, il leva enfin les yeux vers elle, et les intérêts saccumulent chaque jour comme si on devait se pendre. Vous allez devoir rester chez ma mère le temps quon se débrouille avec la petite.
Et toi ?
Il faut que je men aille dici. Je rembourserai jamais toutes mes dettes, la boîte a déjà été saisie. Je me dirigerai vers le Nord, où les ouvriers saisonniers sont bien payés. On verra si les choses se calment enfin.
En fait, Nathalie comprenait que les choses senvenimaient quand des hommes au regard sombre, à lhistoire douteuse, commencèrent à frapper à leur porte et à inviter Sébastien à discuter dans la rue. Après chaque confrontation, son mari rentrait le visage hagard, parfois même en colère, et hurlait à Marion pour des bêtises que la fillette de quatre ans navait même pas commises. « Ce nest pas un chien dressé », lui rappelait-elle intérieurement.
Laffaire de Sébastien était floue. Oui, son entreprise vendait du matériel informatique en ligne, mais doù sortaient ces ordinateurs portables et ces écrans? Nathalie soupçonnait du contrefait, parce que des lots entiers étaient parfois retirés des ventes. Pour rester à flot, Sébastien devait sendetter continuellement, et il sen était sorti à quelques reprises. Cette fois, le coup était trop dur.
Nathalie, elle, avait grandi à la campagne. Sans un appartement chic en ville, elle aurait pu loger chez ses parents sans problème. Mais elle ne voulait pas quitter son poste de directrice adjointe dans une école privée délite où lon enseignait surtout langlais. Un poste de directrice se profilait, dautant plus que Madame Célestine Andréa annonçait déjà sa retraite lan prochain. Abandonner ce job serait insensé.
Et vivre sous le même toit que la belle-mère nétait pas la rosée du matin non plus. Dès le premier jour, leur relation était bancale. Dabord, Nathalie était la jeune mariée non désirée parce que « son village était à un jet de pierre ». Puis, lorsquelle sortit de luniversité avec mention et décida denseigner langlais, elle devint la « petite fille dailleurs qui ne sait pas faire de potée ». Pourtant, elle préparait de bons potages que Sébastien louait. Elle manquait parfois de temps pour la cuisine, les journées prolongées à lécole empiétant jusque tard le soir.
La belle-mère, bien sûr, se réjouit pour la petitefille, mais pour Nathalie ce fut un désagrément:
Les bons mariés ne fuient pas vers le Nord.
Ce nest pas de moi quil senfuit, mais de ses créanciers. Il a des dettes énormes.
Et où regardestu? Une bonne épouse garde les finances sous contrôle. Chez vous, cest laffaire familiale, chez nous cétait la maison. On voit bien que tu ne sais même pas préparer un dîner convenable.
Quand jai le temps, je cuisine.
Pourquoi nen astu pas? Quelle école te fait bosser jusquà minuit? Je viendrai vérifier, sinon tu joueras la veuve sans mari légitime
Un soir, elle sest rendue à lécole pour inspecter. «Mieux vaut ne pas venir», pensatelle, car les exigences nen furent que plus nombreuses. Tout était écrit à létranger, les chats se promenaient partout quelle insalubrité! Ce nest pas une école, cest un zoo. Des femmes respectables nacceptent pas ce chaos. Elle remarqua aussi le regard glacial que le grandgrandgranddébiteur lui lançait, comme sil la dépouillait des yeux.
Ce débiteur était David Serge, professeur danglais également. Il semblait apprécier Nathalie, mais ne franchissait jamais la ligne, conscient quelle était déjà mariée.
Les chats, expliqua la direction, suivaient la méthode britannique : la proximité avec les animaux rend les enfants plus doux. Ainsi, des British Shorthair avaient été placés dans les classes et pouvaient grimper sur les bureaux pendant les cours. En vérité, ils se comportaient plutôt correctement.
De temps à autre, Sébastien envoyait des courriels, sans vraiment expliquer où il était. Il faisait cela, car quelques fois des hommes à lallure criminelle venaient les questionner sur sa localisation.
Puis il disparut complètement. Nathalie sinquiéta, se demandant si les créanciers lavaient trouvé, mais la bellemère resta optimiste :
Sils lavaient trouvé, ils ne viendraient plus nous embêter.
Alors pourquoi le silence?
Tu ne devines pas: il est un gars distingué, il ne restera pas longtemps seul
Un an plus tard, à la fin de lannée scolaire, Sébastien écrivit quil avait rencontré une autre femme et vivait désormais chez elle. Il ne parlait pas de trahison, car il ny avait jamais eu de mariage officiel avec Nathalie. Il ne mentionna pas du tout la petite; comme si elle nexistait pas. La bellemère trouva immédiatement une justification :
Il a sûrement compris que Marion nest pas de son sang.
Comment ça? Elle est née sous son toit.
Sous son toit, mais pas de lui ça arrive.
Mais!
Alors, je ne suis plus ta mère. Peutêtre grandmère pour Marion, mais pour toi, à partir daujourdhui, je suis Élisabeth Martin, ou même personne; cest mieux ainsi.
Il fallait bien quitter lappartement de lancienne bellemère, et Nathalie narrivait pas à envisager lavenir. Louer un logement était cher, et il fallait encore subvenir aux besoins de Marion. Elle aurait pu saccrocher, mais rester dans la ville, où plus aucun proche ne vivait, à part la fillette, semblait vain. Ses parents, au courant de ses galères, linvitèrent à revenir à la campagne, où «une place à lécole se trouve toujours», car les professeurs manquent constamment.
Madame Célestine Andréa mit de côté la demande de Nathalie :
Ne te fais pas trop didées, ma petite. Je compte bien garder lécole ouverte, les fondateurs sont daccord.
Mais où allonsnous vivre?
Je parlerai aux fondateurs; ils pourraient subventionner un logement ou nous accorder un prêt. En attendant, vous pouvez venir à la maison de campagne. Lannée scolaire se termine, le mois de mai arrive, le chauffage nest pas nécessaire. Mon mari et moi ne partons que les weekends. En été, vous partirez en vacances, puis chez vos parents.
David Serge proposa daider à déménager avec sa voiture. Ils ne possédaient plus que quelques vêtements et un peu de vaisselle. En route, il demanda :
Où logerezvous cet hiver?
Madame Andréa a promis de trouver quelque chose.
Pourquoi chercher? sexclama le jeune homme. Jai un studio vide. Je vis chez ma mère qui est malade, et elle cuisine pour moi; on ne survit pas longtemps avec des raviolis et des nouilles instantanées.
Lété, je retournerai au village chez mes parents. Peutêtre y resteraije définitivement.
Et lécole? On te marie à la direction
On ma déjà marié en pensée. Les écoles, on en trouve partout.
À la campagne, Marion sépanouit. Lair frais rougit ses joues, et elle devint amie avec Célestine Andréa et son mari, qui devinrent comme une seconde famille.
Les souvenirs de lancien foyer sestompaient peu à peu. Cest dommage, mais peutêtre pour le mieux; Sébastien finirait bien par la quitter, il na jamais voulu se marier.
David Serge les ramena, Marion et elle, au village. Le départ fut long, Célestine Andréa prépara un repas dadieu. Arrivés au crépuscule, ils déchargèrent les cartons ; David se prépara à repartir, mais la mère de Nathalie larrêta :
Restez un peu, je prépare du lait frais, on dîne ensemble.
Nathalie suivit, en plaisantant :
Comment astu pu accepter David comme mon futur mari?
Ce nest pas le cas.
Nous navons aucune intention de nous unir.
Tu te méprends; je le vois dans tes yeux, et Marion ne serait pas contre non plus
Nathalie observa David de loin, riant avec Marion. Pourquoi ne pas envisager quelque chose?
Un sentiment de chaleur et de calme lenvahit, comme dans son enfance.
