Dès son plus jeune âge, Élodie avait compris une vérité : la beauté était une monnaie, et le mariage, le contrat le plus lucratif. Tandis que sa mère tentait de lui inculquer des recettes de conserves, elle la regardait avec pitié. La vie de ses parents, tout entière consacrée à économiser des centimes, était pour elle le contre-exemple absolu.
Les nuits où elle entendait sa mère pleurer, la jeune fille se fit une promesse : chez moi, ce sera lodeur du parfum cher, pas du vinaigre. Jaurai un grand appartement et une femme de ménage.
Élodie savait que des études payées étaient hors de question. Alors, bien avant les examens, elle se mit à travailler dur et choisit une filière prometteuse pour gravir les échelons. Le droit. Un milieu plein de professionnels aisés et, surtout, de clients riches.
Elle ne cachait pas ses vues sur lamour. Dès la première année, elle affichait son rêve : un mari fortuné. Lamour ? Une affaire de calcul, pas de romance.
Ses amies la taquinaient :
Élo, les millionnaires ne poussent pas sur les arbres !
Non, mais ils passent leur temps en procès pour largent, rétorquait-elle. En attendant, il y a les galeries dart, les séminaires daffaires et les restaurants chics. Et puis, franchement, quelle idiotie de moisir dans une cuisine quand la nature ma tout donné pour rafler le jackpot.
Elle contemplait son reflet dans le miroir grande, élancée, cheveux châtains longs, grands yeux et sadmirait sans retenue.
Sans aucun doute, elle était magnifique, et elle comptait bien en tirer le maximum. Les hommes autour delle se divisaient en deux catégories : ceux qui bégayaient de timidité et ceux qui la voyaient comme un trophée. Naturellement, elle préférait les seconds. Elle ne cherchait pas lamour, mais un placement rentable.
En troisième année, Élodie passa en cursus à distance et devint secrétaire au tribunal. *Il me faut de lexpérience et accès au bon milieu*, expliqua-t-elle à sa mère, qui tentait de len dissuader.
Loccasion de régler ses problèmes matériels arriva vite.
Un plaignant dans une affaire, un homme distingué dune cinquantaine dannées, apprécia non seulement sa beauté, mais aussi son esprit vif. Après le procès, il lui proposa un poste de conseillère.
Sa vie devint une succession de négociations, de cocktails et de soirées mondaines. Elle était son arme secrète capable de charmer un partenaire, de désamorcer une tension, de mémoriser le moindre détail. Un temps, elle nourrit lespoir quil quitterait sa femme pour elle. Mais sur ce point, il était inflexible.
La famille, cest la fondation, Élodie, et toi, tu es mon penthouse de luxe, disait-il en ajustant ses boutons de manchette.
Elle changea alors de stratégie. Elle observa son entourage. Et trouva une nouvelle cible : son associé, Laurent Morel. Propriétaire dun réseau de concessions automobiles. Célibataire, peu séduisant, avec des cheveux clairsemés et des yeux un peu tristes. Une cible parfaite.
Elle échafauda un plan pour attirer son attention. Une « rencontre fortuite », un mouchoir « oublié », une question pertinente lors dune conférence. Bien sûr, il mordit à lhameçon.
Leur premier rendez-vous dura cinq heures. Laurent parla affaires, solitude, lassitude face aux hypocrisies. Élodie écouta, hocha la tête, le regarda avec adoration, tout en pensant : *Quel rasoir. Mais quel potentiel. Je vais devoir tenir bon.*
Un an plus tard, elle avait une voiture. Deux ans, un somptueux appartement en plein Paris. Elle ne vivait pas en cage dorée elle était une juriste compétente, souvent utile. Après chaque affaire où son rôle comptait, elle dépensait sans compter en vêtements, cosmétiques, soins. Elle adorait être son accessoire le plus précieux.
Quand sa mère déplorait quelle gâchât ses plus belles années dans une relation vide, Élodie rétorquait, malicieuse :
Arrête. Il est à moi. Il prend juste son temps.
Elle en était certaine. Pourtant, cinq ans passèrent. À lapproche de la trentaine, nayant reçu aucune demande en mariage, elle commença à évoquer doucement la mairie. Laurent, surpris, plaisantait : « À quoi bon ces paperasses, ma belle ? On est si heureux comme ça. »
Puis vint lorage.
Il linvita dans ce restaurant, celui de leur premier rendez-vous. Emblématique. Elle enfila une robe neuve, sattendait à une demande.
Élodie, je me suis marié, annonça-t-il en sirotant son vin.
Quoi ? Avec qui ?
Avec Nathalie. De la comptabilité. Tu ne la connais pas. Elle elle est différente. Elle fait des tartes incroyables. Ses cornichons comme ceux de ma mère. Avec elle, cest paisible.
Son monde sécroula.
Tu plaisantes ? siffla-t-elle, retenant sa rage. Une souris grise qui sait mettre des bocaux en conserve vole ma place ?
Ta place ? On ne peut pas la voler, ma chérie, car tu es et resteras la plus belle femme de ma vie, répondit-il, sincère jusquà la bêtise. Mais une épouse ce doit être autre chose. Douce, attentionnée, casanière. Ce nest pas ton rôle, ma fleur. Tu comprends ?
Pire quune gifle. Cétait la fin. En un instant, elle comprit quon lavait utilisée, puis jetée. Par miracle, elle garda son calme, ne lui jeta pas son verre à la figure. Non. Ce soir-là, elle joua son rôle à la perfection. Et quitta le restaurant avec une seule pensée : *Tu tes trompé dadversaire.*
Élodie cessa sa contraception. Un coup désespéré, risqué. Mais son ultime chance. Deux mois plus tard, le test afficha deux traits. Quelques semaines après, elle entra dans son bureau, rayonnante :
Laurent, nous allons avoir un enfant ! Ton héritier.
Elle lui tendit léchographie.
Elle sattendait à des larmes de joie. Il pâlit.
Quest-ce que tu as fait ? murmura-t-il. Tu veux me faire chanter ?
Cest ton fils !
Je te croyais plus maline que ces petites profiteuses. Tu pensais vraiment que je te laisserais vivre à mes crochets ?
Laurent, je taime, tenta-t-elle, maladroitement.
Je nélèverai pas un bâtard né dune maîtresse, coupa-t-il. Deux options. Soit tu ten débarrasses
Trop tard. Jai tout prévu.
Il la dévisagea, haineux, puis, après un silence, gronda :
Bien sûr, tu es juriste Alors voilà. Tu accouches, tu disparais, et tu reçois une somme unique, suffisante pour toi et ton rejeton. À une condition : personne ne saura qui est le père. Jamais. Sinon, tu seras ruinée.
Il nomma le montant. Énorme. De quoi acheter non pas un appartement, mais une vie entière. Il achetait son silence, et lavenir de son enfant. Son cœur se brisa. Cet homme était plus intelligent, plus dur et plus cynique quelle ne lavait cru.
Mais même vaincue, elle négocia.
Augmente de vingt pour cent, ordonna-t-elle. Et je veux que le virement soit un don pur et simple. Légalement irréprochable. Pour éviter toute tentation de contestation.
Il la toisa, un éclair de respect dans le regard.
Marché conclu.
Deux semaines plus tard, elle reçut largent. Le prix du silence et de la disparition. Bon, ce nétait pas le rêve de ses vingt ans, mais elle avait vendu cher sa jeunesse et sa beauté.
Avant laccouchement, elle déménagea. Acheta un petit appartement cosy. Largent lui évita la panique, la recherche désespérée dun travail. Elle pouvait réfléchir.
Quand son fils eut six mois, elle engagea une nounou. Pas question de retourner au bureau impossible avec un bébé. Elle commença modestement : consultations en ligne, rédactions de contrats, petits dossiers en freelance. Elle dépensait avec parcimonie, investissant surtout dans sa formation cours de droit international, professeur danglais. Elle voulait prouver, à tous et à elle-même, quelle nétait pas quune jolie image.
Une lente ascension, méthodique. Poussette, nuits blanches, fatigue constante. Parfois, elle regardait son fils, submergée par la culpabilité. Victor ressemblait tant à ce père quil ne connaîtrait jamais. Elle serrait les dents et pensait : *Mais nous avons un capital de départ. Cet argent, cest notre part à tous les deux.*
Quelques années plus tard.
Élodie ouvrit un petit cabinet spécialisé en accompagnement juridique à distance. Elle avait un nom, une réputation, une sécurité financière. Elle ne cherchait plus un mari millionnaire elle était devenue ce quelle avait toujours convoité : forte, indépendante, à labri. Seulement, le chemin navait pas passé par la chambre à coucher, mais par le calcul froid, le travail acharné et la leçon cruelle que la vie lui avait infligée.
