Le Prix de l’Affection
Élodie n’avait aucune illusion sur l’âge de son chien. Louna, une bâtarde au museau allongé et au pelage ébouriffé, ne réagissait plus depuis longtemps aux sifflements joyeux dans la cour et ne se précipitait plus vers la balle qu’elle rapportait autrefois avec fierté. Les derniers mois étaient particulièrement inquiétants : le chien peinait à se lever le matin, évitait sa gamelle, et après les promenades, se couchait souvent près de la porte en soupirant doucement. Le soir, Élodie sasseyait à côté delle sur le tapis, caressait Louna entre les oreilles et se disait quil était temps de se rendre chez le vétérinaire.
Elle choisit un jour de week-end pour cette visite, afin de ne pas être pressée. Dehors, la gadoue printanière du trottoir se mêlait à la boue, et les semelles de ses chaussures étaient déjà couvertes de cette mixture glissante dès le pas de la porte. Son sac, contenant les documents, lui rappelait son budget : la pièce sur son portefeuille était usée par les dépenses quotidiennes. Élodie avait lhabitude de compter chaque centime son travail de comptable lui avait appris à anticiper même les petites dépenses.
Louna traînait à ses côtés, en laisse. Son pelage était collé aux pattes par la neige humide et la pluie à cette période, le temps changeait sans cesse : tantôt une bruine fine, tantôt des restes de glace fondant sous les pieds des passants. Elles arrivèrent à la clinique vétérinaire parmi les premières de la journée. À lintérieur, lodeur de désinfectant se mêlait à quelque chose de piquant peut-être des médicaments ou de la nourriture pour animaux.
Élodie sannonça à laccueil et sassit dans un coin de la salle dattente. Le chien se coucha à ses pieds, enroulé sur lui-même. En fixant les taches de boue sur ses chaussures, la jeune femme sentait une tension dans sa poitrine lanxiété montait par vagues chaque fois quelle devait consulter un médecin. Elle se souvenait de lannée précédente : tout sétait limité à un vaccin et à un conseil pour changer de croquettes.
Le vétérinaire les reçut rapidement un homme dune trentaine dannées, aux cheveux soigneusement coiffés, parlait avec assurance et précision. Lexamen se prolongea : il palpa les articulations de Louna, écouta attentivement son cœur avec un stéthoscope froid.
Elle a une arythmie marquée Il faudra absolument faire une prise de sang pour la biochimie Un ECG serait également recommandé sans attendre.
Les paroles du vétérinaire étaient graves et sans appel. Élodie ne comprenait quune chose : il y aurait beaucoup danalyses. Il lui tendit une liste dexamens avec les prix : la somme était si élevée que sa main trembla légèrement en tenant le papier.
Sur le chemin du retour, le trottoir était détrempé, et ses pensées oscillaient entre la peur pour la santé de Louna et lirritation face aux dépenses à venir. Son habitude déconomiser entrait en conflit avec la crainte de négliger quelque chose ou de nuire à son chien par excès de prudence.
À la maison, Élodie étala une vieille serviette près du radiateur pour sécher les pattes mouillées de Louna, puis resta debout devant la fenêtre, regardant la cour à travers la vitre embuée. Le crépuscule était tombé rapidement les jours de printemps restaient courts.
Toute la soirée, elle parcourut à nouveau le site de la clinique : elle relut les recommandations du vétérinaire ligne par ligne tout semblait logique, mais langoisse ne faisait que grandir, nourrie par lincompréhension de la nécessité de chaque analyse.
Plus tard, elle ouvrit son ordinateur et trouva un forum dédié aux propriétaires de chiens de son quartier. La section sur les examens regorgeait de discussions similaires : certains parlaient de dépenses inutiles après une visite dans une clinique « prestigieuse », dautres conseillaient de demander un second avis à un spécialiste indépendant ou à un vétérinaire expérimenté dun petit cabinet privé.
Élodie se sentit un peu soulagée en réalisant quil nétait pas honteux de douter et que beaucoup subissaient la pression des prescriptions motivées par le profit ou la prudence excessive des vétérinaires.
Elle posta une question brève sur larythmie chez les chiens âgés et reçut rapidement plusieurs réponses de propriétaires plus expérimentés. Certains partageaient les coordonnées de vétérinaires « honnêtes », sans surfacturation, dautres racontaient leur expérience en distinguant les examens essentiels des options superflues.
Les jours suivants furent marqués par un va-et-vient entre deux pensées : si elle renonçait à certains examens pour économiser, Louna pourrait-elle saggraver ? Mais si elle acceptait tout sans discernement, elle risquait de dilapider ses économies inutilement.
Finalement, elle prit rendez-vous avec un autre vétérinaire, recommandé sur le forum. Cétait une petite clinique privée, non loin de chez elle ; elle dut attendre deux jours avant dêtre reçue la file dattente était longue, comme partout où les maîtres inquiets se pressent avec leurs animaux.
Le jour du rendez-vous, une pluie mêlée de neige tombait, et le chemin vers la nouvelle clinique fut plus long à cause des flaques dans les rues. Des traces de produit de déneigement grisâtre maculaient encore ses chaussures à larrivée.
La clinique privée était plus modeste que la précédente : une petite salle dattente sans affiches publicitaires pour des croquettes ou des promotions, des murs vert pâle, par endroits écaillés près du canapé réservé aux animaux.
La vétérinaire était une femme dâge moyen, au visage fatigué par les angoisses des autres plus que par le souci du résultat de son travail.
Dites-moi tout en détail Quest-ce quon vous a prescrit ? Comment se comporte votre petite fille ?
Élodie disposa les deux listes dexamens avec autant de soin que lorsquelle présentait des documents aux impôts, craignant doublier un détail important parmi les termes médicaux.
La vétérinaire étudia attentivement les deux listes celle de la clinique renommée et celle quÉlodie avait rédigée avec les symptômes de Louna. Elle prit son temps, posa des questions sur le comportement du chien à la maison, son alimentation, ses antécédents. Le cabinet était silencieux, seulement traversé par des bribes de conversation venant de laccueil et quelques aboiements lointains.
Je comprends votre inquiétude. Tout cela nest pas nécessaire immédiatement, dit enfin la vétérinaire en lui rendant les papiers. Il y a des analyses indispensables pour surveiller son cœur et un minimum sanguin, le reste peut attendre ou même être évité si son état saméliore.
Élodie écouta attentivement : les mots de la vétérinaire étaient calmes, sans pression. Elle lui expliqua la différence entre les examens de base et les options supplémentaires de la première clinique. Le coût pourrait en réalité être divisé par deux sans compromettre la santé de Louna limportant était de surveiller sa réaction au traitement.
La vétérinaire prescrivit les médicaments essentiels et dit que le reste dépendrait des résultats des analyses.
Le retour à la maison fut plus léger : la pluie sétait calmée, seules quelques gouttes accrochaient encore son capuchon. Louna marchait avec un peu plus dentrain, comme soulagée de quitter lattente pour retrouver son quotidien.
Le soir, Élodie installa Louna sur une serviette sèche près du radiateur son pelage était encore humide après la promenade. Elle sassit par terre à ses côtés, posa la tête contre le flanc tiède du chien et ferma les yeux un instant, écoutant sa respiration lente mais régulière. Le poids dans sa poitrine sétait un peu dissipé, remplacé par une grande fatigue douce, celle davoir enfin fait un choix éclairé. Dehors, la nuit était complète, silencieuse sous un ciel voilé. Elles restèrent ainsi longtemps, lune contre lautre, sans parler, sans rien attendre dautre que ce moment simple, précieux, intact.
