Après avoir examiné sa fille, Élodie aperçut des marques rouges laissées par une ceinture. Quelque chose se brisa en elle. Elle écarta doucement les enfants et se redressa.
Élodie rentrait du travail à pas lourds, le cœur serré. Le vent dautomne tiraillait les pans de son manteau, et les nuages gris semblaient peser sur ses épaules. Mais ce nétait pas le temps qui oppressait la jeune femme. Une visite inattendue avait fait son apparition chez eux aujourdhui.
En milieu daprès-midi, pendant une réunion importante avec un client, Antoine lavait appelée :
« Élodie, ne te fâche pas, mais jai récupéré Maman à la gare. Elle voulait voir les petits. Elle reste deux ou trois jours. »
Ces mots glacèrent Élodie. Sa belle-mère, Valérie Dupont, était une véritable épine dans son pied. En dix ans de mariage, Élodie navait jamais réussi à sentendre avec elle.
« Antoine, nous en avions parlé, dit-elle en retenant son irritation. Tu étais censé me prévenir à lavance. »
« Désolé, ma chérie. Elle a appelé à limproviste, disant quelle devait passer des examens à lhôpital régional. Et quelle en profiterait pour nous voir. Je ne pouvais pas refuser. »
Élodie soupira profondément. Bien sûr quil ne pouvait pas. Antoine avait toujours été trop indulgent avec sa mère, malgré tous ses caprices.
« Bon, je vais rester tard au bureau. Je dois finir ce projet pour demain. »
« Ne tinquiète pas, Maman soccupera des enfants. Elle leur a apporté des cadeaux, et je dois partir voir un clientun problème technique urgent. »
Ainsi, Élodie retardait son retour autant que possible. Lidée de passer la soirée avec cette femme qui, un jour, les avait jetés, elle et le petit Léo, sous la pluie, laccusant de tous les maux, lui était insupportable.
Son téléphone vibra dans la poche de son manteau. Un message dAntoine :
« Toujours avec le client. Je rentre tard. Tout va bien ? »
Élodie soupira et répondit :
« Je suis presque arrivée. Je me débrouillerai. »
Des souvenirs des premières années de leur mariage lui revinrent. À lépoque, ils vivaient dans la maison de sa belle-mèregrande, mais aussi froide que le cœur de sa propriétaire.
Six ans plus tôt.
La jeune Élodie était devant la cuisinière, en train de remuer une soupe. Quelque part à létage, Léoà peine cinq moispleurait. Elle sessuya les mains sur son tablier et sapprêtait à monter, quand Valérie Dupont entra dans la cuisine.
« Tu nentends pas ton enfant pleurer ? » gronda la belle-mère.
« Jallais justement moccuper de lui, » répondit Élodie calmement.
« Tu es toujours en train dy aller, » ricana Valérie. « Et rien nest jamais fait. Mon Antoine dormait comme un ange à son âge. Ça doit être tes gènes. »
Élodie serra les lèvres. Elle entendait ce genre de remarques presque tous les jours.
Valérie jeta un œil dans la casserole.
« Et cest quoi, cette mixture ? Antoine ne mange pas ça. »
« Cest sa soupe préférée, » objecta Élodie. « Il me la demandée. »
« Absurdité. Je suis sa mère. Je sais mieux que toi ce quil aime ! »
Valérie attrapa la casserole et en vida le contenu dans lévier. Les yeux dÉlodie semplirent de larmes.
« Pourquoi as-tu fait ça ? Jy ai passé deux heures ! »
« Ne sois pas dramatique. Va toccuper du bébé, et je préparerai un vrai dîner pour mon fils. »
Quand Antoine rentra ce soir-là, sa mère laccueillit dans lentrée :
« Mon fils, tu ne devineras jamaista femme na rien fait de la journée ! Le bébé pleurait et elle nest même pas allée le voir. Heureusement que jétais là. »
Antoine regarda sa mère, las.
« Maman, je suis sûr quÉlodie soccupe de Léo. »
« Bien sûr, tu la défends ! » Valérie leva les mains au ciel. « Elle ta envoûté et tu en es ravi. Et moi, je ne suis plus rien pour toi ! »
Elle éclata en sanglots théâtraux et partit dans sa chambre. Antoine regarda sa femme, désolé.
« Désolé, elle sinquiète juste »
« Antoine, elle jette la nourriture que je cuisine, » murmura Élodie. « Elle dit à Léo que je suis une mauvaise mère. Cest insupportable. »
« Tiens bon un peu plus longtemps, » supplia-t-il. « Nous déménagerons bientôt, je te le promets. »
Mais les semaines devinrent des mois, et la situation empira.
Une voiture qui passa la tira de sa rêverie. Élodie sursauta et pressa le pas. Elle était presque arrivée.
Sans réaliser comment elle avait atteint lentrée, elle se précipita dans lascenseur et appuya son front contre la paroi froide.
« Tout ira bien, » chuchota-t-elle. Les clés tremblaient dans sa main en ouvrant la porte. Lappartement était silencieux, trop silencieux. Les cadeaux abandonnés par terre, les enfants dhabitude si bruyants nétaient nulle part en vue. Puis, un sanglot étouffé vint de la chambre de Léa.
Élodie y courut. Sa fille, assise dans un coin, cachait son visage contre le mur. Les marques sur ses mollets étaient nettes, rouges, cruelles.
Quand Valérie apparut dans lencadrement, un tonneau de ceinture à la main, Élodie ne dit rien. Elle prit sa fille dans ses bras, la serra fort, et murmura :
« On sen va. Maintenant. »
Elle passa devant sa belle-mère sans un regard, descendit les escaliers deux à deux, les enfants collés à elle. Dans la rue froide, elle appela Antoine :
« Cest fini. Si tu veux nous retrouver, viens. Sinon, on commence une nouvelle vie sans toi. »
Et elle marcha, sous la pluie qui tombait enfin, comme si le ciel pleurait avec elle.
