Eh bien, quelle rencontre ! sexclama la femme en découvrant son mari dans son compartiment avec une autre.
Antoine, tu nas pas vu mon écharpe bleue ? Celle que tu mas offerte lannée dernière pour Noël ? demanda Élodie en fouillant ostensiblement dans larmoire, faisant mine dêtre très occupée.
Regarde sur létagère du haut, derrière les boîtes, répondit Antoine depuis la cuisine. Tu las rangée là après ton dernier déplacement professionnel.
Élodie se figea. Une étrange nuance dans la voix de son mari lui avait sauté aux oreilles. Était-ce une illusion ? Après quinze ans de vie commune, ils sétaient appris à décrypter les moindres inflexions de leurs voix. Mais aussi à feindre habilement de ne rien remarquer.
Je lai trouvée ! sécria-t-elle joyeusement. Cest vrai, derrière les boîtes. Tu as une mémoire incroyable pour ces détails.
Une habitude professionnelle, sourit Antoine en entrant dans la pièce avec deux tasses de café. Un routier sans bonne mémoire, cest comme un boulanger sans farine. Il faut se souvenir de tous les itinéraires, de chaque virage, de chaque arrêt
« Et de toutes les excuses », pensa Élodie, mais elle dit tout autre chose à voix haute :
Figure-toi quon menvoie en déplacement à Lyon. Juste avant Noël ! La direction insiste pour ma présence, ils veulent boucler le rapport annuel avant les fêtes.
Elle empilait méticuleusement des vêtements dans sa valise, évitant de croiser le regard de son mari. En réalité, il ny avait aucun rapport annuel. Il y avait Julien, le directeur régional de Marseille, rencontré trois ans plus tard lors dun séminaire. Depuis, ils se voyaient tous les quelques mois sous prétexte de voyages professionnels.
Quelle coïncidence ! sexclama Antoine en sasseyant au bord du lit, lui tendant une tasse. Moi aussi, je dois partir pour Toulouse. Une livraison urgente, le client exige que tout soit livré avant le 29.
Élodie esquissa un sourire imperceptible. Elle savait quil ny avait aucune livraison urgente. Il y avait ce téléphone oublié par son mari dans la cuisine trois mois plus tôt. Les messages dune certaine Céline, dispatcheuse à Toulouse. Les photos quÉlodie avait eu le temps de parcourir avant de remettre lappareil en place. Depuis, elle savait exactement où son mari se rendait en choisissant les itinéraires passant par Toulouse.
Jusquà quand comptes-tu rester en déplacement ? demanda Antoine comme en passant.
Je pense rentrer le 29, répondit Élodie. Il faut bien préparer les fêtes. Et toi ?
Moi aussi, je devrais avoir fini le 29.
Ils échangèrent un regard et sourirent. Chacun savait que lautre mentait. Élodie avait réservé une chambre à lhôtel du Lac jusquau 30, tandis quAntoine prévoyait de passer quelques jours avec Céline dans sa maison de campagne.
Le soir, attablés dans la cuisine autour dun thé, ils discutèrent de leurs projets pour Noël. La conversation coulait avec aisance après toutes ces années, ils maîtrisaient lart de maintenir les apparences dun couple parfait.
Et si on invitait tes parents pour les fêtes ? proposa Élodie.
Ils partent chez ma sœur à Bordeaux, répondit Antoine. Et les tiens ?
Le frère de mon frère vient davoir un bébé, ils vont à Strasbourg.
Tous deux ressentirent un soulagement ils nauraient pas à inventer dexcuses devant leur famille
Dans le compartiment du TGV, il faisait chaud et douillet. Élodie sinstalla près de la fenêtre, sortit un livre et un plaid. Il ne restait que dix minutes avant le départ. Derrière la vitre, les silhouettes des voyageurs pressés défilaient, entrecoupées dannonces du haut-parleur.
Excusez-moi, ce sac est à vous ? demanda une voix féminine dans le couloir. Il était près de lentrée du wagon.
Non, le mien est là, répondit une voix masculine qui sembla vaguement familière à Élodie. Laissez-moi vous aider à trouver votre place.
Elle se figea. Cette voix Impossible ! Elle leva lentement les yeux de son livre au moment où la porte du compartiment souvrit.
Antoine se tenait sur le seuil. À ses côtés, une jeune femme élégante dans un manteau beige. Élodie reconnut immédiatement la Céline des photos sur le téléphone de son mari. En vrai, elle était encore plus belle grande, mince, avec des cheveux roux ondulés et des yeux verts perçants.
Pendant quelques secondes, les trois se dévisagèrent en silence. Le temps sembla sétirer démesurément.
Eh bien, quelle rencontre ! brisa enfin Élodie, sefforçant de paraître calme malgré son cœur battant la chamade. Tu devais aller à Toulouse, il me semble ?
Je bredouilla Antoine, son regard passant de sa femme à Céline. Son visage reflétait toute une palette démotions surprise, peur, confusion, honte.
Changement de trajet de dernière minute, finit-il par marmonner.
Je croyais que tu prenais le camion, sourit Élodie du bout des lèvres. Une livraison urgente, cest ça ?
À cet instant, un homme grand, vêtu dun manteau bleu nuit cher, apparut à la porte.
Désolé du retard, dit-il. Élodie, la réunion a duré plus longtemps que prévu
Cette fois, ce fut au tour dAntoine de hausser les sourcils. Il comprit aussitôt qui était cet homme.
Julien, se présenta le nouvel arrivant, inspectant lassemblée dun regard perplexe. Et vous êtes
Mon mari, Antoine, répondit calmement Élodie. Et sa collègue ?
Céline, murmura la rousse.
Une contrôleuse passa alors la tête dans le compartiment :
Vos billets, sil vous plaît. Il y a une confusion avec les places.
Les quatre tendirent simultanément leurs billets. La contrôleuse les examina et secoua la tête, déconcertée :
Cest étrange, vous avez tous les quatre des billets pour les mêmes places. Cela arrive parfois avant les fêtes, un bug du système. Je vais devoir vous répartir dans dautres wagons.
Inutile, déclara fermement Élodie. Restons tous ici et parlons. Je crois que nous avons des choses à nous dire. Personne nest contre ?
Elle regarda son mari. Une lueur de soulagement traversa son regard.
Cest vrai, approuva-t-il. Si le destin nous a tous réunis ici
Julien et Céline échangèrent un regard. Leur trouble était visible, mais ils nosèrent protester.
La contrôleuse haussa les épaules et sortit. Le train se mit en marche lentement. Quatre personnes, liées par les fils invisibles du mensonge et des rencontres secrètes, restèrent seules dans létroit espace du compartiment.
Alors, sallongea Élodie contre son siège. Nous avons quatre heures de trajet. Peut-être le moment de parler franchement ?
Les premières minutes furent oppressantes. Le bruit des roues scandait les secondes dun silence gêné. Julien pianotait sur son téléphone, feignant de lire ses mails. Céline tourmentait nerveusement un pendentif. Antoine contemplait les paysages enneigés. Élodie tournait les pages de son livre sans lire.
Depuis quand ? demanda-t-elle soudain en fixant Céline.
Quatre ans, répondit-elle doucement. On sest rencontrés quand son camion est tombé en panne près de Toulouse.
Et vous ? interrogea Antoine Julien.
Trois ans, lors dun séminaire à Lyon.
Intéressant, sourit Élodie. Nous avons donc commencé à chercher ailleurs à peu près en même temps.
Et quest-ce que vous cherchiez ? demanda Julien. Vous aviez lair si
Si parfait, acquiesça Antoine. Trop parfait. Comme un emploi du temps. Lever, petit-déjeuner, travail, dîner, coucher. Jour après jour, année après année.
Il me manquait des émotions, avoua Élodie. Avant, nous pouvions parler des heures. Puis nos conversations se sont réduites aux factures et aux week-ends.
Et moi, de la complicité, ajouta Antoine. Élodie ne me demandait plus comment sétait passé la route, ne sinquiétait plus si je rentrais tard
Parce que je savais où tu étais, linterrompit-elle. Jai vu les messages de Céline sur ton téléphone il y a trois mois.
Et moi, jai trouvé la facture de lhôtel du Lac dans ton sac, répliqua Antoine. Et les photos avec Julien sur ton portable.
Et vous navez rien dit ? sétonna Céline.
Quaurions-nous dit ? haussa les épaules Élodie. « Chéri, je sais que tu me trompes, mais cest bon, moi aussi » ?
Il était plus simple de faire semblant, admit Antoine. Nous étions bien installés dans notre routine. Chacun ses petits bonheurs
Petits bonheurs, répéta Élodie. Et les grands ? Tu te souviens quand nous rêvions dune maison en Provence ? Dun chien ? De voyages ensemble ?
Je men souviens, murmura Antoine. Chaque fois que je passe devant les villas, jy pense.
Moi, chaque fois que je vois une annonce, jimagine notre vie là-bas.
Julien et Céline échangèrent un regard. Ils se sentirent soudain de trop.
Vous savez, dit lentement Céline, Antoine et moi, nous navons jamais parlé davenir. Seulement du présent.
Comme Élodie et moi, enchérit Julien. Sans doute parce que nous savions, au fond, que cela nirait nulle part.
Et nous ? demanda Élodie en regardant Antoine. Avons-nous un avenir ?
Antoine resta silencieux un long moment, les yeux perdus dans le paysage. Puis il se tourna vers sa femme :
Tu te souviens de notre rencontre ? Tu avais raté le dernier RER, et je tai proposé de te raccompagner dans ma vieille 205.
Je men souviens, sourit Élodie. Elle a calé à mi-chemin, et nous avons passé trois heures sur le bas-côté à parler de tout.
Exactement. Nous parlions de tout. Et puis nous avons désappris.
Peut-être nest-il pas trop tard pour réapprendre ?
À ce moment, le train ralentit. Les lumières de Lyon apparurent.
Je dois y aller, dit Julien en se levant. Élodie, je crois quil vaut mieux que tu ne reviennes pas.
Moi aussi, Antoine, ajouta Céline. Il est temps darrêter avant daller trop loin.
Sur le quai, Élodie et Antoine restèrent silencieux, regardant Julien et Céline séloigner. Autour deux, les voyageurs se pressaient, les valises roulaient, les annonces résonnaient.
Rentrons à la maison ? demanda enfin Antoine.
Et ta livraison à Lyon ?
Il ny a jamais eu de livraison. Pas plus que ton rapport.
Je sais, prit la main dÉlodie. Tu sais, jai vu une belle maison à vendre près dAix. Deux étages, un jardin. On pourrait avoir un chien
Un gros ?
Très. Et un garage pour ton camion.
Ils achetèrent des billets pour le prochain train vers Paris. Durant le trajet, ils parlèrent beaucoup, sincèrement, comme aux premiers jours. De leurs bêtises, de leur peur de perdre ce qui restait, de la façon dont ils sétaient manqués toutes ces années.
Six mois plus tard, ils achetèrent cette maison près dAix. Adoptèrent un berger allemand. Passèrent plus de temps ensemble. Élodie accueillait parfois Antoine avec un dîner maison, et il apprit à lui demander comment sétait passée sa journée.
Ils comprirent quen quinze ans, ils étaient devenus bien plus quun couple une famille. Des âmes sœurs capables de pardonner, de comprendre et de recommencer. Et cela valait bien plus que toutes les passions éphémères.
Quant à cette rencontre absurde dans le train, elle devint leur anecdote favorite, racontée le soir sur la terrasse de leur nouvelle maison. Lhistoire dun hasard qui les avait aidés à se retrouver et à réaliser quils possédaient déjà lessentiel. Il suffisait dapprendre à le chérir.
