La grand-mère donna de largent à lhomme pour le bus. Plus tard, des invités inattendus frappèrent à sa porte.
Joséphine avait passé sa vie à enseigner, mais maintenant, avec une maigre retraite, elle vendait des légumes au marché. Son gendre avait ramené une nouvelle épouse dans leur appartement, et sa fille était revenue vivre chez elle avec son enfant. Joséphine faisait de son mieux pour les aider.
Maman, je me sens coupable. Tu passes tes journées dans le potager ou au marché, disait Élodie. Tu devrais te reposer.
Ce nest rien, ma chérie. Tant que jai des forces, je vous aiderai, toi et ton fils. Dailleurs, vous mavez bien aidée aussi, vous avez désherbé la moitié du potager en deux jours ! Je ny serais jamais arrivée seule, répondit-elle. Et puis, il faut acheter de nouvelles chaussures à Margaux pour lécole. Elle ne peut pas y aller avec ses vieilles godasses, non ?
Ainsi vivaient-elles, sentraidant, croyant quun jour, le bonheur frapperait à leur porte. Bien sûr, si Élodie avait pu « marcher sur les têtes », elle ne se serait pas retrouvée seule.
Un matin, Joséphine partit vendre ses légumes. Son emplacement était excellent, les clients affluaient. Ce qui néchappa pas aux autres marchands, dont Ludivine, une ancienne connaissance. Celle-ci sinstalla à la place de Joséphine.
Tu as dormi trop longtemps, ma vieille. Désolée, jai pris ta place. Il me faudra une heure pour ranger, et encore une autre pour minstaller, alors cherche-toi un autre coin aujourdhui, déclara-t-elle.
Joséphine ne chercha pas la dispute. Ce nétait pas dans son caractère. Elle sinstalla plus loin, étalant ses légumes. Sa voisine de stand, Tatiana, engagea la conversation.
Et ton gendre ? Il nest pas revenu ?
Non, soupira Joséphine. Il a refait sa vie.
Les jeunes daujourdhui ne veulent plus de famille ni denfants. Ils préfèrent vivre pour eux-mêmes. Le mien, toujours célibataire, court les montagnes comme un fou, raconta Tatiana.
Le temps passa ainsi. Après le déjeuner, un homme étrangement vêtu apparut sur le marché.
Il sort de prison ou quoi ? sexclama Ludivine, et tous les marchands se tournèrent vers linconnu.
Lhomme sapprocha du stand de Joséphine. Fouillant ses poches vides, il demanda :
Madame, je nai plus un sou. Pourriez-vous me donner quelques pommes à crédit ?
Prends, mon garçon. Mais comment un jeune comme toi peut-il être sans le sou ?
Je rentre de loin, madame. Ne vous inquiétez pas, je ne suis pas un criminel. Jai fait une bêtise, cest tout.
Et ta famille ? Elle ne peut pas taider ?
Si, mais je leur veux faire la surprise.
Cest loin, chez toi ?
Marseille.
Oh, le voyage est long !
Lancien détenu séloigna un moment. Près de la place du marché, il y avait une gare. Joséphine le vit discuter avec un chauffeur avant de revenir vers elle.
Madame, prêtez-moi un peu dargent. Sinon, je ne reverrai jamais ma ville. Je vous le rendrai dès que je pourrai, implora-t-il.
Combien te faut-il ?
Cent euros !
Sous les regards choqués des autres marchands, Joséphine lui tendit un billet.
On ne va pas te faire rentrer à pied, prends.
Merci infiniment ! Je mappelle Théo, et vous ?
Joséphine.
Merci, Joséphine ! dit-il avant de filer vers le bus.
Tu es folle, Joséphine ! Il ne te rendra jamais cet argent ! sindigna Tatiana.
Il faut sentraider, nous ne sommes pas des bêtes, se défendit-elle.
Lui, cest une bête. Un détenu reste un détenu !
Joséphine haussa les épaules et rentra chez elle.
Le week-end suivant, Élodie tomba malade. Sa mère soigna sa fièvre avec des infusions de plantes du jardin.
Le soir, Margaux arriva en courant avec un livre, tirant sa grand-mère par la manche.
Mamie, lis-moi une histoire ?
Bien sûr, ma puce, répondit Joséphine en caressant ses cheveux.
Dehors, la pluie se mit à tomber. Devant le crépitement du feu dans la cheminée, Élodie dressa la table pour le dîner. Soudain, on frappa à la porte.
Les femmes échangèrent un regard. Elles nattendaient personne !
On peut entrer ? demanda un homme en poussant la porte. Joséphine le reconnut après un instant.
Théo ?
Oui, cest moi. Désolé de ne pas avoir remboursé tout de suite. Jai eu des problèmes.
Avec ces yeux-là, je taurais reconnu nimporte où ! rit la vieille dame. Tu es si élégant maintenant ! Costume, rasé de près, on dirait un monsieur.
Joignez-vous à nous pour le dîner, proposa timidement Élodie.
À table, Théo raconta son histoire : trois ans de prison pour une injustice.
Je suis de nouveau directeur de la clinique. Si jamais vous avez besoin, venez me voir, conclut-il en regardant Élodie avec intérêt.
Une semaine plus tard, une voiture familière sarrêta devant la maison de Joséphine. Théo en sortit, un énorme bouquet à la main.
Élodie, regarde par la fenêtre ! Ton prétendant est là, sexclama Joséphine en écartant le rideau. On dirait quun mariage se prépare ?
Alors comme ça, la fête est enfin arrivée dans notre rue ? rit Élodie, serrant Margaux contre elle.
