Élodie avait été une maîtresse. Le mariage ne lui avait pas souri. Elle était restée célibataire jusquà trente ans avant de se résoudre à trouver un homme. Elle ignorait dabord que Paul était marié, mais celui-ci ne tarda pas à lui avouer la vérité, comprenant quelle sétait attachée à lui.
Pourtant, Élodie ne lui fit aucun reproche. Au contraire, elle se blâmait pour cette liaison et sa faiblesse. Elle se sentait diminuée de navoir pas trouvé un mari à temps, tandis que les années passaient.
Pourtant, à y regarder de près, elle navait rien dune mauvaise partenaire : sans être une beauté, elle était charmante, un peu enrobée, ce qui lui donnait peut-être un air plus âgé.
Cette relation avec Paul navait aucun avenir. Rester dans lombre ne lui convenait pas, mais elle ne parvenait pas à le quitter. La peur de se retrouver seule la hantait.
Un jour, son cousin Mathieu lui rendit visite. Il était de passage à Paris pour affaires. Ils déjeunèrent dans la cuisine, bavardant comme autrefois de tout et de rien. Élodie lui confia ses tourments, les larmes aux yeux.
Une voisine lappela alors pour lui montrer ses emplettes. Elle sabsenta vingt minutes. Cest alors que la sonnette retentit. Mathieu ouvrit, croyant quÉlodie revenait la porte nétait pas verrouillée. Sur le seuil se tenait Paul. Le cousin comprit aussitôt quil sagissait de lamant. Paul, surpris de trouver chez Élodie un homme costaud en jogging et t-shirt, mordant dans un sandwich au jambon, balbutia :
« Élodie est là ? »
« Elle est dans la salle de bains », répondit Mathieu, improvisant.
« Excusez-moi, mais vous êtes ? » demanda Paul, décontenancé.
« Son compagnon. Pour linstant. Et vous, que lui voulez-vous ? » Mathieu sapprocha, saisit Paul par le col. « Serais-tu le bellâtre marié dont elle ma parlé ? Écoute bien : si je te revois ici, je te descends les escaliers, compris ? »
Paul se dégagea et déguerpit.
À son retour, Élodie apprit la visite.
« Quas-tu fait ? Qui ta demandé de ten mêler ? » sanglota-t-elle. « Il ne reviendra plus. »
Assise sur le canapé, elle cacha son visage.
« Justement, cest ce quil fallait. Arrête de te lamenter. Jai un homme parfait pour toi. Un veuf, dans notre village. Depuis la mort de sa femme, les femmes lui courent après, mais il les repousse. Il veut rester seul pour linstant. À mon retour, prépare-toi. Nous irons là-bas. Je vous présenterai. »
« Comment ça ? sétonna Élodie. Non, Mathieu, je ne peux pas. Un inconnu Ce serait ridicule. »
« Ridicule, cest de coucher avec un homme marié, pas de faire connaissance avec un célibataire. Personne ne te pousse dans son lit. Viens, cest lanniversaire de Sophie. »
Quelques jours plus tard, ils arrivèrent au village. La femme de Mathieu, Sophie, avait dressé une table dans le jardin. Des voisins, des amis et un certain Antoine, le veuf, étaient là. Élodie connaissait déjà les voisins, mais Antoine était une découverte.
Après cette soirée chaleureuse, elle rentra à Paris, songeant quAntoine était calme et réservé. « Il doit encore souffrir de la perte de sa femme. Pauvre homme. Il a du cœur. »
Une semaine plus tard, on sonna à sa porte. Elle ouvrit, stupéfaite : Antoine se tenait là, un sac à la main.
« Je passais dans le coin. Jai pensé à vous », dit-il, timidement.
Elle linvita à entrer. Sous le choc, elle lui offrit un thé, devinant que sa visite nétait pas un hasard.
« Vos courses sont faites ? » demanda-t-elle.
« Oui, tout est dans la voiture. Ceci est pour vous. » Il sortit un petit bouquet de tulipes.
Ses yeux brillèrent en le prenant. Ils parlèrent de la météo et des prix au marché. Quand il se leva pour partir, il hésita sur le pas de la porte avant de se retourner :
« Si je ne dis pas ce que je ressens, je le regretterai. Élodie, je nai pensé quà vous cette semaine. Jai pris votre adresse chez Mathieu »
Elle rougit.
« Nous nous connaissons à peine »
« Peu importe. Lessentiel est que je ne vous déplaise pas. Puis-je vous tutoyer ? Je sais que je ne suis pas un cadeau. Et jai une petite fille de huit ans »
Ses mains tremblaient légèrement.
« Une fille cest merveilleux », murmura-t-elle.
Encouragé, il lattira à lui et lembrassa.
Des larmes perlaient à ses cils.
« Je te déplais ? »
« Non cest doux. Et paisible. Je ne vole personne. »
Ils se revirent chaque week-end. Deux mois plus tard, ils officialisèrent leur union et sinstallèrent au village. Élodie travailla à la crèche. Un an après, une petite fille naquit. Les deux enfants grandirent aimées également. Antoine et Élodie rajeunissaient de bonheur, leur amour mûrissant comme un bon vin.
Lors des repas, Mathieu clignait souvent de lœil à sa cousine :
« Alors, Élo, ce mari que je tai trouvé ? Tu embellis chaque jour. Écoute ton cousin, il ne te conseillera jamais mal ! »
Et cest ainsi quÉlodie apprit que le vrai bonheur vient souvent quand on ose tourner la page.
