Mon Dieu, quelle rencontre ! sexclama la femme en découvrant dans son compartiment un homme avec une autre.
Antoine, tu nas pas vu mon écharpe bleue ? Celle que tu mas offerte lannée dernière pour Noël ? Coralie fouillait méticuleusement dans larmoire, feignant dêtre absorbée par sa recherche.
Regarde sur létagère du haut, derrière les boîtes, répondit Antoine depuis la cuisine. Tu las rangée là après ton dernier déplacement professionnel.
Coralie se figea. Une étrange intonation dans la voix de son mari lui avait échappé. Était-ce une illusion ? Après quinze ans de vie commune, ils avaient appris à déceler les plus infimes nuances dans leurs voix respectives. Mais ils avaient aussi maîtrisé lart de feindre lignorance.
Je lai trouvée ! sécria-t-elle joyeusement un instant plus tard. Effectivement, derrière les boîtes. Tu as une mémoire incroyable pour ces choses-là.
Une habitude professionnelle, sourit Antoine en entrant dans la pièce avec deux tasses de café. Un routier ne peut pas se permettre doublier ses itinéraires, ses virages, ses arrêts
« Et toutes ses excuses », ajouta mentalement Coralie, mais elle dit tout autre chose à voix haute :
Figure-toi quon menvoie en mission à Lyon. Juste avant Noël ! La direction insiste pour ma présence sur place, prétend quil faut finaliser le rapport annuel avant les fêtes.
Elle pliait soigneusement ses affaires dans sa valise, évitant de croiser le regard de son mari. En réalité, il ny avait aucun rapport annuel. Il y avait Sébastien, le responsable régional de Bordeaux, quelle avait rencontré trois ans plus tôt lors dun séminaire. Depuis, ils se retrouvaient tous les quelques mois sous couvert de déplacements professionnels.
Quelle coïncidence ! sexclama Antoine en sasseyant au bord du lit, lui tendant une tasse de café. Moi aussi, je dois partir pour Dijon. Une livraison urgente, le client exige quelle soit faite avant le vingt-neuf.
Coralie sourit imperceptiblement. Elle savait quil ny avait aucune livraison urgente. Il y avait ce téléphone oublié par son mari dans la cuisine trois mois plus tôt. Il y avait ces messages dune certaine Élodie, une dispatcheuse de Dijon. Et ces photos que Coralie avait eu le temps de voir avant de remettre lappareil en place. Depuis, elle savait exactement où se rendait réellement Antoine en choisissant ces itinéraires passant par Dijon.
Jusquà quand comptes-tu rester en mission ? demanda-t-il comme par hasard.
Je pense rentrer le vingt-neuf, répondit-elle. Il faut bien préparer les fêtes. Et toi ?
Moi aussi, je tâcherai de finir avant.
Ils échangèrent un regard et sourirent. Chacun savait que lautre mentait. Coralie avait réservé une chambre à lhôtel du Parc jusquau trente, et Antoine prévoyait de passer quelques jours avec Élodie dans sa maison de campagne.
Le soir, ils sassirent à la cuisine, sirotant leur thé en discutant de leurs projets pour Noël. La conversation coulait naturellement après des années de vie commune, ils maîtrisaient lart de maintenir les apparences dun couple parfait.
Si on invitait tes parents pour les fêtes ? proposa Coralie.
Ils partent chez ma sœur à Marseille, répondit Antoine. Et les tiens ?
Mon frère vient davoir un enfant, ils vont chez lui à Toulouse.
Tous deux ressentirent un soulagement ils nauraient pas à inventer dexcuses supplémentaires
Dans le compartiment du train, il faisait chaud et douillet. Coralie sinstalla près de la fenêtre, sortit un livre et un plaid. Il restait dix minutes avant le départ. Dehors, des silhouettes pressées se croisaient, des bribes de conversations et les annonces du contrôleur parvenaient jusquà elle.
Pardon, est-ce votre sac ? demanda une voix féminine dans le couloir. Il semble quil soit resté près de lentrée du wagon.
Non, le mien est avec moi, répondit une voix masculine qui sembla vaguement familière à Coralie. Laissez-moi vous aider à trouver votre place.
Elle se figea. Cette voix Ce nétait pas possible ! Elle leva lentement les yeux de son livre au moment où la porte du compartiment souvrit.
Antoine se tenait sur le seuil. À ses côtés, une jeune femme élégante vêtue dun manteau beige. Coralie reconnut aussitôt cette Élodie des photos sur le téléphone de son mari. En réalité, elle était encore plus belle grande, élancée, avec des cheveux roux ondulés et des yeux verts perçants.
Pendant quelques secondes, les trois adultes se dévisagèrent en silence. Le temps sembla sarrêter, étirant ce moment à linfini.
Quelle rencontre ! brisa enfin le silence Coralie, sefforçant de paraître calme malgré son cœur battant la chamade. Tu devais aller à Dijon, il me semble ?
Je bredouilla Antoine, le regard passant de sa femme à Élodie et inversement. Sur son visage se lisait toute une gamme démotions surprise, peur, confusion, honte.
Litinéraire a changé à la dernière minute, finit-il par marmonner.
Je croyais que tu partais avec ton camion, sourit Coralie du bout des lèvres. Une livraison urgente, disais-tu ?
À cet instant, un homme grand, vêtu dun manteau bleu nuit coûteux, passa la tête dans le compartiment.
Désolé du retard, dit-il. Coralie, jai été retenu en réunion
Cette fois, ce fut au tour dAntoine de hausser les sourcils, comprenant immédiatement qui était cet homme.
Sébastien, se présenta le nouveau venu, jetant un regard circulaire sur lassemblée inhabituelle. Et vous êtes
Mon mari, Antoine, répondit calmement Coralie. Et sa collègue ?
Élodie, murmura la rousse.
Le contrôleur apparut alors à la porte :
Vos billets, sil vous plaît. Il y a une confusion avec les places.
Les quatre adultes tendirent simultanément leurs billets. Le contrôleur les examina attentivement avant de secouer la tête, perplexe :
Étrange, mais vous avez tous réservé les mêmes places. Cela arrive parfois avant les fêtes, un bug du système. Je vais devoir vous répartir dans différents wagons.
Inutile, déclara fermement Coralie. Restons tous ici et parlons. Je crois que nous avons des choses à nous dire. Personne ny voit dobjection ?
Elle regarda son mari. Dans ses yeux, elle vit comme un soulagement.
Effectivement, approuva-t-il. Si le destin nous réunit tous dans ce compartiment
Sébastien et Élodie échangèrent un regard. Leur confusion était palpable, mais ils nosèrent protester.
Le contrôleur haussa les épaules et sortit. Le train se mit lentement en marche. Quatre personnes, liées par les fils invisibles du mensonge et des rencontres secrètes, se retrouvèrent seules dans lespace étroit du compartiment.
Alors, reprit Coralie en sadressant à Élodie, ça fait longtemps ?
Quatre ans, répondit-elle doucement. Nous nous sommes rencontrés quand son camion est tombé en panne près de Dijon.
Et vous ? interrogea Antoine en se tournant vers Sébastien.
Trois ans, lors dun séminaire à Lyon.
Intéressant, sourit Coralie. Nous avons donc commencé à chercher ailleurs à peu près au même moment.
Et quest-ce que vous cherchiez ? demanda soudain Sébastien. Vous aviez lair si bien ensemble
Bien ensemble, acquiesça Antoine. Justement bien. Trop bien. Comme un horaire. Lever, petit-déjeuner, travail, dîner, coucher. Et ainsi de suite, année après année.
Il me manquait des émotions, avoua Coralie. Autrefois, nous pouvions parler pendant des heures. Puis nos conversations se sont réduites aux factures et aux projets du week-end.
Il me manquait de la complicité, ajouta Antoine. Coralie ne me demandait jamais comment sétait passé mon trajet, ne sinquiétait pas si je rentrais tard
Parce que je savais où tu étais réellement, le coupa-t-elle. Jai vu les messages dÉlodie sur ton téléphone il y a trois mois.
Et moi, jai trouvé le reçu de lhôtel du Parc dans ton sac, répliqua-t-il. Ainsi que les photos avec Sébastien sur ton portable.
Et vous avez gardé le silence tout ce temps ? sétonna Élodie.
Quaurions-nous pu dire ? haussa les épaules Coralie. «Chéri, je sais que tu me trompes, mais ce nest rien, moi non plus je ne suis pas sans reproche» ?
Il était plus simple de faire semblant, ajouta Antoine. Nous étions si bien installés dans cette routine. Chacun avec ses petits plaisirs
Ses petits plaisirs, répéta Coralie. Et les grands ? Tu te souviens quand nous rêvions dacheter une maison à la campagne ? Davoir un chien ? De voyager ensemble ?
Je men souviens, murmura-t-il. Chaque fois que je passe devant ces lotissements, jy pense.
Moi, chaque fois que je vois une annonce immobilière, jimagine comment nous aurions pu y vivre.
Sébastien et Élodie échangèrent un regard. Ils se sentirent soudain de trop dans cette conversation.
Vous savez, dit lentement Élodie, Antoine et moi, nous navons jamais parlé davenir. Seulement du présent.
Coralie et moi non plus, ajouta Sébastien. Sans doute parce que, au fond, nous savions quil ny en avait pas.
Et nous, en avons-nous un ? demanda brusquement Coralie à son mari. Un avenir, je veux dire ?
Antoine garda longtemps le silence, les yeux fixés sur le paysage défilant. Puis il se tourna vers elle :
Tu te souviens de notre rencontre ? Tu avais raté le dernier train, et je tai proposé de te raccompagner dans ma vieille Renault.
Je men souviens, sourit-elle. Elle est tombée en panne à mi-chemin, et nous avons passé trois heures sur le bas-côté, à parler de tout.
Exactement. Nous pouvions parler de tout. Puis nous avons désappris.
Peut-être nest-il pas trop tard pour réapprendre ? murmura-t-elle.
Le train commença à ralentir. Les premières lumières de Lyon apparurent.
Je dois y aller, déclara Sébastien en se levant. Coralie, je crois quil vaut mieux que nos chemins se séparent.
Antoine, je suis désolée, ajouta Élodie. Nous devons probablement tous nous arrêter avant daller trop loin.
Sur le quai, Coralie et Antoine restèrent longtemps silencieux, regardant séloigner Sébastien et Élodie. Autour deux, les voyageurs pressés, les valises roulantes, les annonces du haut-parleur.
Rentrons à la maison ? finit par demander Antoine.
Et ta livraison à Lyon ?
Il ny a jamais eu de livraison. Pas plus que ton rapport annuel.
Je sais, dit Coralie en prenant sa main. Tu sais, jai vu une belle maison à vendre du côté de Fontainebleau. Avec un jardin. Et de la place pour un chien
Un gros ? sourit-il.
Très. Et un garage pour ton camion.
Ils achetèrent des billets pour le premier train vers Paris. Durant le trajet, ils parlèrent beaucoup, sincèrement, comme aux premiers jours. Des erreurs commises, de la peur de perdre ce qui restait, de la façon dont ils sétaient manqués toutes ces années.
Six mois plus tard, ils achetèrent cette maison près de Fontainebleau. Adoptèrent un berger allemand. Passèrent plus de temps ensemble. Coralie attendait parfois Antoine avec un dîner fait maison, et il apprit à lui demander comment sétait passée sa journée.
Ils comprirent quaprès quinze ans, ils étaient bien plus quun simple couple ils étaient une famille. Des êtres qui pouvaient se pardonner, se comprendre et recommencer. Cela valait bien plus que toutes les passions éphémères.
Et cette rencontre improbable dans le train devint leur histoire familiale, quils évoquaient parfois le soir sur la terrasse de leur nouvelle maison. Lhistoire de comment le hasard les avait aidés à se retrouver et à réaliser que lessentiel, ils lavaient toujours eu. Il leur avait juste fallu apprendre à le chérir.
