**Jouer avec le feu**
Eh bien, tu métonnes toujours ! Antoine rejeta la tête en arrière, étranglé par un rire franc. Tu lui as dit ça en face ? Devant tout le monde ?
Et quest-ce que tu voulais que je fasse ? Matthieu tambourinait nerveusement sur la table. Je suis marié. Et elle ne me lâche pas, elle devient insupportable. Tout le service commence à jaser.
Ah, le timide Tu nes pas habitué à ce genre dassaut, hein ? Antoine le taquinait, un sourire en coin. Un autre en profiterait, mais toi, tu joues les saints.
Nos conceptions de la fidélité diffèrent, répliqua Matthieu sans méchanceté, mais une lassitude passa dans son regard. Tant que cétait subtil, jai fait semblant de ne pas remarquer. Je ne voulais pas être grossier ni créer de scène.
Et voilà, mon frère, ta plus grande erreur, Antoine leva un sourcil, lair entendu. Ton silence la encouragée, lui a donné de faux espoirs.
Mais quest-ce quelle me veut ? Il y a plein de célibataires !
Pour des femmes comme elle, lalliance nest pas un obstacle, mais un défi, observa Antoine, philosophique. La preuve que le produit est de qualité.
Élodie fit son entrée dans leur service comme une bourrasque printanière. On ne pouvait pas dire quelle était classiquement belle des traits trop anguleux, une voix basse, légèrement rauque. Mais quand elle souriait, le monde autour semblait se métamorphoser. La responsable des ressources humaines avoua plus tard quelle allait refuser Élodie, jusquà ce que cette dernière lui adresse un sourire et sa décision changea instantanément.
Au début, Matthieu lappréciait sincèrement. Son énergie et son esprit vif étaient comme une bouffée dair frais dans la routine morose du bureau. Il laidait volontiers à sintégrer, partageant son expérience. Pour lui, cétait une simple sympathie humaine, sans arrière-pensée. Homme profondément attaché à sa famille, il la voyait comme une collègue talentueuse, presque une petite sœur.
Peu à peu, les limites sestompèrent. Les plaisanteries dÉlodie devinrent équivoques, ses contacts trop fréquents, trop insistants. Matthieu, introverti de nature et peu habitué à lagressivité ouverte, se trouva désemparé. Sa boussole intérieure, toujours si claire sur les convenances, vacilla. Il commença à léviter, à décliner les déjeuners en tête-à-tête. Mais sa retraite ne fit quexciter la chasseresse.
***
Matthieu avait la trentaine bien avancée, et il donnait limpression dun homme qui maintenait un ordre méticuleux dans sa vie, presque avec effort. Grand, mais légèrement voûté, comme sil cherchait à se faire plus petit. Des cheveux sombres, toujours soigneusement coupés, où des fils argentés commençaient à apparaître aux tempes hérédité et sens des responsabilités. Des yeux calmes, mais au fond desquels se cachait une fatigue constante non pas due au travail, mais à une tension intérieure. Il portait des lunettes strictes à fine monture métallique, quil retirait pour frotter nerveusement son nez lorsquil était troublé. Il shabillait sobrement, de manière pratique : chemises discrètes, pantalons classiques. Rien de tape-à-lœil.
Matthieu détestait les foules bruyantes. Le flirt, les intrigues de bureau tout cela lui était étranger, énergivore. Son élément, cétait le silence, lordre, la concentration profonde sur une tâche. Il avait une peur viscérale des conflits, préférant se taire, reculer, pour éviter toute confrontation ouverte.
Pourtant, en lui résidait une forteresse intérieure inébranlable, bâtie sur lamour de sa famille. Claire et les enfants nétaient pas simplement une partie de sa vie ils en étaient le sens même. Sa fidélité nétait pas une vertu ostentatoire, mais un besoin organique, aussi naturel que respirer.
Élodie fut attirée par Matthieu dès le premier jour. Lui seul résistait à ses manœuvres féminines. Le séduire ne serait pas simplement une conquête de plus. Elle avait un besoin vital de prouver au monde, et à elle-même, quelle était désirable. Faire tomber un homme marié, inaccessible, représentait pour elle lultime validation. Si un homme « de qualité », fidèle, sagenouillait devant elle, alors elle valait quelque chose. Et son expérience lui soufflait quaucun « parfait père de famille » nétait vraiment irréprochable.
À peine deux semaines après son arrivée dans lentreprise, Élodie racontait à son amie Juliette, les yeux brillants, ses sentiments pour Matthieu. Juliette lécoutait avec une inquiétude grandissante.
Encore un marié ? Élodie, arrête. Et en plus, il a deux enfants.
Oh, des détails ! Il est malheureux, je le sens. Enfermé dans une cage dorée de confort. Sa femme cette Claire elle ne le comprend pas. Elle lui offre un foyer douillet, mais son âme aspire à la liberté !
Quest-ce qui te fait dire ça ? Tu la connais ? Tu les as vus ensemble ?
Je nai pas besoin de les voir ! Je le vois, lui. Il est si correct, si contrôlé Ce nest pas normal ! Ça cache forcément une souffrance. Il a peur de se lavouer. Je veux laider. Lui révéler sa vraie nature.
Élo, ma chérie, tu parles comme lhéroïne dun mauvais roman. Tu ne veux pas « laider ». Tu le veux parce quil est inaccessible. Mais ce nest pas un jeu, cest la vie dun autre !
Tu ne comprends pas, Juliette. Cest ma vie ! Je sens que nous sommes faits lun pour lautre. Il est juste perdu. Et sa « parfaite » famille je suis sûre que tout nest pas si rose. Rien nest parfait. Et je trouverai des preuves, tu verras. Jen trouverai.
***
Le déplacement professionnel à Lyon fut une épreuve pour Matthieu. Et devinez qui sétait portée volontaire pour laccompagner ? Face aux clients, Élodie était un modèle de professionnalisme, et Matthieu se détendit presque. Mais tard dans la soirée, on frappa à la porte de sa chambre dhôtel.
Il y a un courant dair chez moi, le chauffage ne marche pas, déclara Élodie, enveloppée dans son peignoir, mais de manière à laisser deviner la soie de sa nuisette en dessous.
Le cœur de Matthieu tomba dans ses chaussures. Une panique épaisse, gluante, lui serra la gorge. Il imagina le visage de Claire, ses yeux calmes et confiants.
Attends, je vais te donner ma couverture, bredouilla-t-il en se détournant vers larmoire. Tiens, prends ça.
Élodie fit la moue mais accepta.
On dirait que tu tes enfermé toi-même dans une cage et que tu as perdu la clé, lança-t-elle en partant. Dommage. Il faudrait parfois se détendre et prendre du plaisir. Je suis sûre quun autre homme se cache en toi.
Matthieu referma la porte et y appuya son front, sentant son sang battre dans ses tempes. Il éprouvait non seulement un soulagement, mais aussi une étrange pitié pesante pour elle, pour lui-même, pour cette situation absurde.
De retour, Élodie sembla loublier. Matthieu commença à respirer. Mais deux semaines plus tard, elle lui demanda de la raccompagner chez elle. À contrecœur, il refusa.
Je te dégoûte à ce point ?
Tu es une femme brillante et intéressante, dit Matthieu. Mais jaime ma femme. Jai une famille
Donc cest juste ça ? Une étincelle dangereuse salluma dans son regard.
Non Il hésita, cherchant des mots qui ne blesseraient pas, mais Élodie avait déjà disparu. Il regretta aussitôt sa maladresse. Et il avait raison.
Cette nuit-là, il fut réveillé par une secousse violente à lépaule. Encore engourdi par le sommeil, le chuchotement furieux de Claire le transperça.
Matthieu, tu as perdu la raison ? Quelle est cette femme qui tenvoie des photos pareilles en pleine nuit ?
Il sassit dans le lit, le cœur battant à tout rompre. Sur lécran de son téléphone, une image dÉlodie : une pose suggestive, à peine couverte par de la lingerie dentelée
Claire, ce nest pas ce que tu crois ! Sa voix se brisa. Il lui raconta tout, depuis le début, sans cacher son embarras ni sa faiblesse.
Claire resta silencieuse longtemps, puis soupira lourdement.
Mon naïf petit ours, sa voix mêlait étrangement colère et tendresse. Bon, je te crois. Parce que je sais que tu es incapable dune trahison aussi stupide. Mais dis-lui ceci : si ça se reproduit, je viendrai au bureau et je monterai un spectacle dont tout le monde se souviendra.
Matthieu acquiesça dans lobscurité. Le lendemain, il convoqua Élodie dans une salle de réunion. Elle entra, rayonnante, comme si elle sattendait à sa reddition.
Élodie, tu as franchi toutes les limites, commença-t-il, sefforçant de garder la voix stable.
Oh, arrête, elle sapprocha, la main tendue vers sa joue. Elle ne te mérite pas. Crois-moi.
Matthieu recula, et sa main resta en suspens.
Quest-ce que tu insinues ?
Que ta vie parfaite est un mensonge, sa voix devint doucereuse et vénéneuse. Vu de lextérieur, tout semble idyllique : une femme aimante, une petite princesse, un héritier
Nous sommes heureux, cest vrai.
Réveille-toi, Matthieu ! Elle se dressa brusquement, dominant la table. Ton fils ne te ressemble pas du tout ! Ta fille est ton portrait craché, mais Hugo na rien de toi !
Un froid glaça Matthieu jusquaux os. Il fixa ce visage altéré par un triomphe malsain et sentit les derniers restes de pitié et de sympathie sévanouir.
Et je peux le prouver, sans remarquer sa réaction, Élodie jeta une feuille sur la table, triomphante. Regarde ! « Probabilité de paternité : 0 % ». Cest utile, davoir des contacts partout. Alors, tu me crois maintenant ?
Matthieu leva lentement les yeux vers elle. La colère quil avait si longtemps contenue éclata enfin. Elle était froide, implacable.
Jai toléré tes avances. Mais mes enfants ne les touche pas. Hugo nest pas mon fils biologique. Mais cela ne concerne que Claire et moi. Si tu tiens tant à fouiller dans la vie des autres, sache ceci : ses parents, la sœur de Claire et son mari, sont morts. Il est notre fils, maintenant. Tu es satisfaite ? As-tu assouvi ta curiosité ?
Désolée, je ne savais pas, murmura Élodie, toute son assurance factice dissipée, laissant place à une petite fille effrayée.
Moi non plus, je ne sais pas encore comment tu as obtenu ces documents, ni sils sont authentiques. Ni quelle était ton intention. Avant, je te croyais simplement seule et malheureuse. Maintenant, je vois que tu es dangereuse. Rédige ta lettre de démission. Si elle nest pas sur le bureau du directeur avant ce soir, jirai à la gendarmerie. Et si un jour tu tapproches de mes enfants il marqua une pause, et sa voix basse fut plus terrifiante quun cri, tu nauras même pas besoin de la gendarmerie.
Élodie démissionna le jour même. Matthieu rentra plus tôt que dhabitude. Il passa dans la chambre des enfants, où Hugo, six ans, assemblait un puzzle, et Lise, huit ans, faisait ses devoirs. Il les serra tous deux dans ses bras, plus longtemps que dordinaire, inhalant lodeur familière de leurs cheveux.
Le soir, une fois les enfants couchés, Matthieu sassit face à Claire.
Nous devons tout leur dire, dit-il doucement. Hugo doit entendre la vérité de notre bouche, avant quun étranger ne le fasse. Le plus tôt sera le mieux.
Claire le regarda, les yeux brillants de larmes. Non de chagrin, mais de soulagement.
Jai peur, avoua-t-elle.
Moi aussi. Mais nous le ferons ensemble.
Une semaine plus tard, ils organisèrent une petite fête en famille. Après le gâteau, Matthieu prit la parole :
Hugo, ta maman et moi avons quelque chose de très important à te dire. Sur combien nous taimons.
Il saccroupit pour être à sa hauteur :
Tu te souviens quand on ta dit que la famille, cest ce quil y a de plus important ? Et quelle peut prendre différentes formes. Mon petit Hugo, je ne suis pas ton papa biologique. Tes premiers parents étaient la sœur de maman et son mari, des gens merveilleux, mais qui ne sont plus là. Maman et moi, nous sommes tes parents par choix, par amour.
Le garçon réfléchit un moment, puis les serra simplement dans ses bras et demanda sil pouvait avoir un autre morceau de gâteau. Le nuage sombre qui pesait sur la famille se dissipa enfin, laissant place à une paix retrouvée. Et dans ce moment simple, banal les miettes sur la table, les conversations tranquilles , il ny avait plus de place pour Élodie ni pour ses obsessions. Tout était à sa place.
