Ce n’est pas à toi de décider qui vit chez nous, lança le mari lorsque leur nièce resta.
Valentine, vous avez du lait ? demanda la voisine Claudine en passant la tête par la porte entrouverte. Ma petite-fille est arrivée, il faut bien que je lui prépare son porridge.
Bien sûr, répondit Valérie en posant son tricot. Prenez la bouteille entière, j’en ai une autre au frigo.
Claudine hocha la tête avec gratitude et s’apprêtait à partir lorsqu’une voix d’homme retentit depuis le salon :
Encore cette voisine qui vient nous déranger tous les jours ! Comme si elle n’avait pas assez de chez elle !
Valérie rougit. Depuis quelque temps, son mari Bernard devenait irritable, grognon. Tout le monde le dérangeait : les voisins, les enfants qui jouaient trop bruyamment, et même elle, qui ne faisait jamais rien comme il fallait.
Excuse-le, Claudine, murmura-t-elle. Bernard est fatigué par le travail, il est stressé.
Tu sais bien, Valérie, les hommes sont tous pareils, répondit Claudine en haussant les épaules. Merci pour le lait.
Une fois la voisine partie, Valérie retourna au salon. Bernard feuilletait le journal, feignant de ne rien avoir entendu.
Pourquoi es-tu si dur avec elle ? demanda-t-elle. Claudine est gentille, nous sommes amies depuis des années.
Toi, peut-être, mais pas moi, grogna-t-il. Et puis, pourquoi vient-elle toujours quémander quelque chose ? Du sel, du sucre, du lait Elle ne pourrait pas se débrouiller seule ?
Ça ne nous coûte rien. Nous ne sommes pas dans la misère.
Ce n’est pas une question d’argent, mais de principe. Donne la main, ils te prennent le bras.
Valérie se tut. Discuter avec Bernard était inutile. Il s’était refermé sur lui-même ces dernières années. Lâge, peut-être, ou le poids du travail.
Le téléphone sonna brusquement. Valérie décrocha.
Allô ?
Tante Valérie ? C’est Élodie.
Élodie, ma chérie ! Comment vas-tu ? Tes études ?
Tante Valérie J’ai un problème. Est-ce que je pourrais venir chez vous ? Juste quelques jours
Bien sûr, mon cœur. Que se passe-t-il ?
Papa et maman Ils ont divorcé. Papa a amené une autre femme à la maison. Maman est partie chez grand-mère, mais il n’y a pas de place pour moi. Avec les examens qui approchent
Le cœur de Valérie se serra. Élodie, la fille de son frère cadet, était une jeune femme brillante, en licence déconomie. Une famille heureuse, brisée en quelques mois.
Viens, nous thébergerons. Le canapé du salon est confortable.
Merci, tante Valérie. Jarrive demain, si ça te va.
À demain, ma puce.
Elle raccrocha et croisa le regard noir de Bernard.
Quest-ce que cest que ce nouveau projet ? demanda-t-il, sourcils froncés.
Élodie vient demain. La fille dAntoine. Elle na nulle part où aller.
Et nous, nous navons rien dautre à faire ? Je rentre du travail pour me reposer, pas pour moccuper des enfants des autres.
Bernard, comment peux-tu dire ça ? Cest notre nièce ! Antoine est mon frère.
Frère ou pas, leurs problèmes les regardent. Je ne vois pas pourquoi nous devrions nettoyer leurs dégâts.
Elle est en détresse, Bernard. La famille doit se soutenir.
La famille ? grommela-t-il. Je travaille toute la journée pour subvenir à nos besoins, et maintenant il faudrait nourrir une bouche de plus ?
Ce ne sera pas long. Le temps quelle se retourne.
Combien de temps, exactement ? Une semaine ? Un mois ? Un an ? semporta-t-il. Ces gens-là sincrustent, tu le sais bien.
Valérie le regarda sans le reconnaître. Lhomme quelle avait épousé trente ans plus tard était bienveillant, généreux. Maintenant
Sil te plaît, insista-t-elle. Elle na vraiment personne dautre.
Et alors ? coupa-t-il. Tu ne décides pas qui vit sous ce toit. Cest chez moi, cest moi qui choisis.
Une boule monta dans sa gorge. Jamais il ne lui avait parlé ainsi.
Daccord, murmura-t-elle. Je vais lui dire que cest impossible.
Enfin un peu de bon sens, approuva-t-il en reprenant son journal.
Valérie alla à la cuisine et contempla la cour par la fenêtre. Des enfants jouaient sous le regard de leurs mères. Quelque part, sa nièce pliait ses affaires, espérant un refuge.
Elle composa le numéro.
Élodie ?
Oui, tante Valérie ?
Écoute, ma chérie Nous navons finalement pas assez de place. Peut-être peux-tu trouver ailleurs ?
Un silence.
Je comprends, répondit enfin Élodie, la voix tremblante. Merci davoir essayé.
Je suis désolée
Ce nest rien. Je me débrouillerai.
La ligne se coupa. Valérie resta un long moment immobile, puis des larmes coulèrent.
Le lendemain, Bernard partit comme si rien ne sétait passé. Valérie nettoya en pensant à Élodie. Où était-elle maintenant ? Dans un foyer ? À la gare ?
À midi, Claudine appela.
Dis-moi, Valérie, pourquoi ton Bernard criait-il hier ? Jai tout entendu à travers le mur.
Rien de grave, mentit-elle. Il est fatigué.
Je crois quil parlait de ta nièce. La fille dAntoine.
Valérie soupira. Claudine savait tout.
Ses parents ont divorcé. Elle voulait rester ici le temps de se retourner. Bernard refuse.
Ah, cest donc ça. Et la pauvre, où va-t-elle aller ?
Je ne sais pas Elle trouvera une solution.
Pourquoi le laisses-tu décider ? sindigna Claudine. Lappartement est à toi aussi. Et cest ta nièce, pas la sienne.
Je ne peux pas aller contre lui. Cest la famille.
Quelle famille ? railla Claudine. Une famille, ça sentraide, ça ne sécrase pas.
Valérie réfléchit. Depuis quand avait-elle perdu sa voix chez elle ?
Le soir, Bernard rentra de mauvaise humeur.
Pas de prime cette fois. Le patron dit que les objectifs ne sont pas atteints. Avec les économies quils font sur notre dos !
Tu veux dîner ? proposa-t-elle prudemment.
Oui. Quas-tu préparé ?
Pot-au-feu et hachis Parmentier.
Encore du hachis ? Tu ne peux pas varier ?
Valérie servit sans répondre. Autrefois, il adorait ce plat.
Bernard Si nous accueillions Élodie ? Elle est sérieuse, elle ne nous dérangera pas.
Il leva les yeux.
La discussion est close.
Mais cest la famille
Valérie ! aboya-t-il. Je ne veux plus en entendre parler. Cest clair ?
Elle acquiesça, mais une colère sourde grandissait en elle.
Le lendemain, la sonnette retentit. Sur le seuil, Élodie, une valise à la main.
Tante Valérie Désolée de venir sans prévenir. Je nai plus où aller.
Valérie hésita. Que dirait Bernard ?
Entre, ma chérie. Raconte-moi tout.
Assises à la cuisine, Élodie avoua :
Papa a emménagé avec cette femme. Maman est partie chez grand-mère, mais cest trop petit. Et la cité U na pas de place avant des mois.
Valérie vit en elle sa propre jeunesse, fragile et perdue.
Reste avec
