Il a acheté un nouveau système acoustique, murmura Léna, immobile. Un truc hyper cher. Moi, je mets de côté chaque mois pour une nouvelle machine à laver, parce que la nôtre hurle comme une sirène. Il ma dit : « Tu ne sais pas apprécier un investissement dans lart. » Dans lart, Val Tu te rends compte ?
Le thé dans la théière avait refroidi, devenant une boue amère et sombre. Les tranches de baguette sur lassiette étaient sèches, le fromage avait formé une croûte cireuse, et Valérie ne parvenait pas à réconforter son amie. Celle-ci était arrivée après une nouvelle dispute avec son mari et, une fois les larmes versées, restait assise, les genoux serrés, le regard vide fixé sur le mur.
Elles ne se voyaient plus souvent depuis trois ans le mari de Léna ne la laissait jamais sortir seule et naimait pas ses amies. Mais cette fois, il lavait frappée, et linterdit navait plus tenu.
Pour distraire son amie de ses pensées sombres, Valérie proposa :
Léna, veux-tu que je te raconte une vieille histoire damour ? Jai eu la chance de voir une vraie fidélité, une fois.
Léna hocha la tête, indifférente :
Vas-y. Mais pas de conte de fées niais avec des princes, sil te plaît. Jen ai déjà assez.
Valérie se leva, approcha la bouilloire et alluma la plaque. Le léger sifflement du gaz remplit le silence.
Aucun prince, ma chérie, cest arrivé sous mes yeux, sourit Valérie. Ce nest même pas une histoire dhumains. Jai travaillé un temps dans un entrepôt, en zone industrielle. Tu sais, ces endroits où il faut toujours des chiens de garde, quelques bâtards qui traînent. Un jour, on nous a amené deux chiots : un gros nounours noir nommé Minou et une petite rousse Roussette. Ils ont grandi inséparables. Minou, un turbulent bagarreur, Roussette, calme, intelligente, avec des yeux de vieille sage qui comprend tout. Tout le monde les adorait, les gâtait.
Valérie marqua une pause. Voyant que Léna la regardait maintenant, même si son regard restait lointain, elle continua :
Et puis, le drame est arrivé. Un jour, Roussette sest fait renverser le chauffeur ne la pas vue. On a cru quelle ne sen sortirait pas, mais les bâtards sont résistants. Seulement, elle ne pouvait plus marcher normalement, traînant ses pattes arrière. Une si belle intelligence, elle comprenait tout. Ça fendait le cœur de la voir.
Pauvre petite, souffla Léna.
Mais tu sais quoi ? sourit Valérie. Elle na pas abandonné. Elle est devenue notre meilleure sentinelle ! Dès quun intrus approchait, elle donnait lalerte avec son aboiement perçant. Et Minou, avec les autres, fonçait là où Roussette indiquait. Une vraie équipe.
Le visage de Valérie devint grave.
Puis Roussette a eu ses premières chaleurs. Et tous les chiens errants du coin ont débarqué. Une meute affamée, arrogante. Ils lont harcelée, la pauvre, elle ne pouvait ni fuir ni se défendre elle rampait, gémissait, se cachait dans nos jambes. On les chassait, mais ils revenaient toujours.
Léna écoutait, suspendue à ses lèvres.
Et Minou ? Où était Minou ?
Minou, soupira Valérie. Dabord, il a paniqué. Il courait partout, aboyait, mais nosait pas affronter la meute. Les instincts, les odeurs tout le perturbait. Et puis ils ont disparu tous les deux. Ils sont revenus trois jours plus tard. Et Minou était méconnaissable. Il marchait devant, le dos voûté, le poil hérissé, un grondement sourd dans la gorge. Roussette suivait. Et si un autre chien osait sapprocher delle, Minou devenait un ouragan. Il les attaquait avec une telle rage quon aurait dit quil voulait les déchirer tous. Il avait COMPRIS. Compris quil devait la protéger.
Léna serra les poings, des larmes montèrent à ses yeux, mais différentes cette fois.
On a cru que ça sarrêterait là. Des chiots, dans cet état Mais un mois plus tard, Roussette a pris du poids. Et Minou, imagine-toi, ne la quittait plus dune semelle. Il lui apportait les meilleurs morceaux de sa gamelle, la léchait, dormait contre elle, la tête posée sur son flanc. Une telle tendresse, une telle attention On la nourrie avec soin, on sinquiétait. Surtout les femmes.
Valérie détourna le regard, sa voix trembla.
Elle a commencé à mettre bas un jour de grande chaleur. On ne la pas remarqué tout de suite. Le premier à donner lalerte, cest Minou. Il ne hurlait pas. Il émettait un cri étrange, déchirant, courait entre nos jambes, nous mordillait les pantalons pour nous traîner vers lendroit où Roussette sétait cachée sous un vieil escalier. Mais cétait trop tard Elle était déjà en train de mourir elle na pas pu accoucher.
Le tic-tac de lhorloge résonna bruyamment.
On la enveloppée dans une vieille veste enterrée derrière le garage. On a dû enfermer Minou dans lentrepôt. Il sest débattu, hystérique, a gratté la porte, hurlé Ces hurlements ils me hantent encore parfois. Quand tout a été fini et quon la relâché, il a couru partout, reniflant chaque recoin, chaque angle Il cherchait. Et le soir il a disparu. Il est
