Vous navez pas le droit de vous comporter ainsi chez moi ! La voix dÉlodie tremblait, chargée dune colère à peine contenue.
Elle se tenait dans lentrée, serrant contre sa poitrine son sac comme un bouclier.
Cest mon appartement, Marguerite ! Le mien !
Dans le regard de sa belle-mère, une lueur de mépris surgit.
Que veux-tu que je fasse si tu es incapable de ranger à temps ? murmura Marguerite entre ses dents. La poussière sur les étagères, la vaisselle sale dans lévier. Est-ce ainsi que vivent les gens convenables ?
Élodie serra si fort la poignée de son sac que ses jointes blanchirent. Une tempête de ressentiment et dimpuissance grondait en elle.
Je travaille, Marguerite ! Je nai pas toujours le temps…
Pour les choses importantes, on trouve toujours le temps, coupa la belle-mère en redressant fièrement le menton avant de se diriger vers la sortie. Je ne fais que vous aider, et toi, au lieu de gratitude, tu me réponds avec insolence.
La porte se referma dans un clic discret, laissant Élodie seule au milieu de lentrée. Le silence de lappartement pesait, mais la tempête intérieure ne sapaisait pas. Elle retira ses escarpins et parcourut le salon, puis la cuisine, jeta un œil dans la chambre. Partout, les traces de la « sollicitude » de Marguerite étaient visibles.
Et dans la chambre… Sa belle-mère avait terminé le ménage quelques minutes avant son retour. Le tube de crème avait disparu de la table de nuit. La statuette rapportée de vacances ne trônait plus sur la commode.
Élodie errait dans lappartement comme une bête traquée. Ses mains tremblaient de rage. Elle rentrait épuisée du travail, rêvant dune douche, dun thé dans sa tasse préférée… Mais maintenant, chez elle, elle ne retrouvait plus rien. Tout avait été déplacé.
La porte dentrée claqua. Julien rentrait du travail. En voyant sa femme, immobile au milieu de la cuisine, lair égaré, il comprit aussitôt quil sétait passé quelque chose.
Élo, quest-ce qui tarrive ? Julien sapprocha, tentant de létreindre, mais elle se déroba.
Ta mère est encore venue ! La voix dÉlodie se brisa. Elle a fait le ménage dans notre chambre ! Notre chambre, Jules ! Tu trouves ça normal, toi ?
Julien soupira lourdement et passa une main dans ses cheveux. Un geste quelle connaissait trop bien : il lesquissait chaque fois quil était à court darguments.
Élo, elle ne veut que notre bien…
Notre bien ? Les yeux dÉlodie sassombrirent. Je ne retrouve plus mon chargeur ! Ma tasse préférée a disparu, je la cherche depuis une demi-heure ! Et les serviettes de bain, elle les a cachées Dieu sait où !
Julien tenta de lui prendre les mains, mais elle recula vers la fenêtre.
Elle jette toujours mes affaires, Julien ! continua Élodie, essuyant une larme. Des objets qui me sont chers ! Et elle les considère comme des bricoles inutiles !
Élo, maman exprime son affection à sa manière, dit Julien avec douceur. Elle est habituée à ce que tout soit parfaitement rangé chez elle…
Son affection métouffe ! linterrompit-elle sèchement. Jen ai assez quune autre personne joue les maîtresses chez moi ! Ta mère décide à ma place, réorganise tout selon son bon vouloir. Jen ai marre, Julien !
Élodie seffondra sur une chaise, le visage entre les mains. Ses épaules tremblaient. Julien sapprocha et lenlaça avec précaution.
Pardon, ma chérie. Je parlerai à maman, daccord ? Je lui demanderai darrêter…
Un sourire amer se dessina sur les lèvres dÉlodie.
Et bien sûr, elle técoutera. Je te crois sur parole…
Julien parvint tant bien que mal à la calmer. Il lui prépara un thé, retrouva sa tasse favorite cachée au fond dun placard.
Mais la belle-mère ne sarrêta pas là.
Trois jours plus tard, en rentrant, Élodie comprit aussitôt : Marguerite était encore passée. Lodeur de son parfum lourd, sucré flottait dans lair. Les bocaux de la cuisine avaient été réorganisés par taille. Elle ouvrit le frigo : les aliments étaient disposés avec une méticulosité exaspérante.
Épuisée, Élodie saffala sur le canapé. La colère bouillonnait en elle, mais elle navait plus la force dune nouvelle dispute.
Une semaine plus tard, ce fut le placard à vêtements qui subit les « améliorations » de Marguerite. Sa robe préférée, toujours à portée de main, était froissée et reléguée sur une étagère haute.
Devant larmoire ouverte, Élodie retenait ses larmes. Son foyer nétait plus un havre de paix. Chaque soir, en rentrant, elle se demandait : sa belle-mère était-elle venue ? Quavait-elle déplacé, caché, jeté cette fois ?
Un vendredi soir, le téléphone sonna.
Oui, maman… Bien sûr… Demain ? Daccord, nous viendrons… Oui, je lui dirai.
Julien se tourna vers sa femme, lair coupable.
Maman nous invite à dîner demain. Elle a des nouvelles à nous annoncer.
Élodie resta un instant suspendue.
On est obligés dy aller ?
Élo, ne fais pas lenfant. Elle fait des efforts pour nous. Elle cuisine toujours des plats délicieux.
Le lendemain soir, ils gravirent les marches menant à lappartement de Marguerite. Cinquième étage, pas dascenseur dans cette vieille HLM. Élodie avançait lentement, chaque marche un supplice. Elle aurait préféré être nimporte où ailleurs : au travail, dans le métro bondé, même chez le dentiste mais pas là.
Tout ira bien, murmura Julien en serrant sa main. Maman a préparé tes plats préférés. Et elle a fait ce gâteau que tu as tant aimé la dernière fois.
Élodie esquissa un sourire forcé.
Pendant le dîner, Marguerite ne sadressa quà son fils. Elle parla de la voisine du troisième, dune nouvelle série, des prix au marché. Élodie resta silencieuse, jouant distraitement avec sa fourchette.
Élodie, tu nas pas faim ? finit par demander sa belle-mère.
Je suis juste perdue dans mes pensées, répondit-elle machinalement.
A propos, Marguerite posa sa fourchette et croisa les mains. Jai une nouvelle. Jacqueline et moi partons en cure thermale. Pour dix jours, histoire de nous requinquer.
Excellente idée, maman ! senthousiasma Julien. Tu avais besoin de repos.
Oui, cest ce que je me suis dit, acquiesça-t-elle en sortant de la poche de son tablier un trousseau de clés. Voici les clés de lappartement. Gardez-les, au cas où. Et venez arroser mes plantes, sil vous plaît.
Élodie fixa les clés. Deux clés, sur un anneau métallique. Un plan commençait à se dessiner dans son esprit. Elle sourit malgré elle.
La semaine suivante, Élodie était dhumeur radieuse. Ses collègues remarquèrent son changement elle souriait davantage, fredonnait même devant son ordinateur.
Tu brilles de bonheur, nota Julien un mercredi soir. Une prime au travail ?
Elle esquissa un sourire mystérieux et haussa les épaules :
Juste une bonne journée.
La veille du retour de Marguerite, Élodie quitta le travail plus tôt. Un rendez-vous médical, avait-elle expliqué.
Elle se tenait devant la porte de lappartement de sa belle-mère, les clés en main. Son cœur battait comme avant un examen. « Mon heure est venue », pensa-t-elle en tournant la clé dans la serrure.
Le dimanche, ils accueillirent Marguerite à la gare. Elle semblait reposée, rajeunie. Tout le trajet, elle parla des soins, des nouvelles rencontres, des repas.
Imaginez, ils servaient les flocons davoine avec du miel et des noix ! Jai noté la recette, je la referai à la maison.
Élodie, assise à larrière, se taisait. Son ventre se nouait dappréhension.
Marguerite ouvrit sa porte… et resta figée sur le seuil. Une seconde. Deux. Elle fit un pas, puis un autre. Son regard erra, incrédule, dans lentrée.
Quest-ce que… ? Sa voix trembla.
Elle se précipita dans le salon. Tout était propre, rangé. Mais rien nétait à sa place.
Mes statuettes ! Marguerite se rua vers le buffet. Où sont mes statuettes ?
Elle fouilla les pièces, ouvrit les placards, les tiroirs. Son visage pâle vira au pourpre. Enfin, elle se tourna vers Élodie, les yeux enflammés.
Cest toi ! siffla-t-elle. Cest toi qui as fait ça !
Élodie releva fièrement le menton, un léger sourire aux lèvres.
Oui, moi, répondit-elle calmement. Puis, avec une fausse innocence :
Cela ne vous plaît pas ? Je me suis occupée de tout. Voulant votre bien. Pour que vous nayez pas à nettoyer en rentrant.
Julien restait bouche bée, regardant alternativement sa mère et sa femme. Mais il se tut, refusant de simmiscer dans leur conflit.
Et devinez quoi ? poursuivit Élodie du même ton candide. Jai jeté vos vieilles statuettes du buffet. Et les tasses aussi. Vous ne vous en servez jamais, elles ne font quattirer la poussière. Des bibelots inutiles ! Vous le disiez vous-même en jetant mes affaires.
Tu navais pas le droit ! La voix de Marguerite devint stridente. Cest chez moi ! Mes affaires ! Comment as-tu osé ?!
Mais vous aussi, vous rangez chez moi, répliqua Élodie avec calme. Désagréable, nest-ce pas ?
Julien ! se tourna Marguerite vers son fils. Tu vois ce que ta femme a fait ?
Julien ouvrit la bouche, mais Élodie le devança :
Oh, regardez lheure ! Nous devons y aller, nous avons des choses à faire. Elle prit son mari par le bras. Mais je reviendrai, Marguerite. Désormais, je vous remercierai pour chaque coup de main !
Sans attendre de réponse, elle entraîna Julien, stupéfait, dehors. Ils descendirent lescalier en silence. Ce ne fut quune fois dans la rue que Julien souffla :
Tu assures…
Élodie sourit. Une chaleur satisfaite lenvahit. Son plan avait fonctionné à merveille.
…Deux mois passèrent. Marguerite ne remit plus jamais les pieds chez eux.
« Jai gagné », pensa Élodie, radieuse.
