Dès son plus jeune âge, Élodie avait compris une vérité essentielle : la beauté était une monnaie déchange, et le mariage, le contrat le plus lucratif. Tandis que sa mère sévertuait à lui enseigner des recettes de conserves, elle la regardait avec pitié. La vie de ses parents, tout entière consacrée à économiser des centimes, lui servait de contre-exemple.
Les nuits où elle entendait pleurer sa mère, la jeune fille se promit une chose : son foyer sentirait le parfum de luxe, pas le vinaigre. Elle aurait un bel appartement et une femme de ménage.
Élodie savait que des études payées étaient hors de question. Elle prépara donc ses examens avec diligence et choisit une filière prometteuse pour gravir les échelons sociaux : le droit. Là, elle côtoierait des professionnels aisés et, surtout, une clientèle fortunée.
Elle ne cachait pas ses opinions sur lamour. Dès la première année, elle affirmait rêver dun mari riche. Lamour, selon elle, navait rien de romantique cétait un investissement.
Ses amies la taquinaient :
Élodie, les millionnaires ne poussent pas sur les arbres !
Non, mais ils senlisent dans des procès, rétorquait-elle. En attendant, je peux fréquenter les galeries dart, les séminaires daffaires et les restaurants chics. Ce serait stupide de moisir dans une cuisine alors que la nature ma tout donné pour décrocher le gros lot.
Elle contemplait son reflet dans le miroir grande, élancée, avec de longs cheveux châtains et de grands yeux et sadmirait sans retenue.
Sans aucun doute, elle était belle, et elle comptait bien en tirer profit. Les hommes se divisaient en deux catégories : ceux qui bégayaient de timidité et ceux qui la voyaient comme un trophée. Naturellement, elle préférait les seconds. Elle ne cherchait pas lamour, mais un placement rentable.
En troisième année, elle passa en formation à distance et devint secrétaire dans un tribunal. *« Jai besoin dexpérience et daccès au bon milieu »*, expliqua-t-elle à sa mère, qui tentait de len dissuader.
Loccasion de résoudre ses problèmes matériels arriva vite.
Un plaignant, un homme respectable dune cinquantaine dannées, apprécia autant son esprit vif que sa beauté. Après laudience, il lui proposa un poste de conseillère.
Sa vie devint une succession de négociations, de cocktails et de soirées mondaines. Elle était son arme secrète capable de charmer un partenaire, de désamorcer les tensions, de mémoriser le moindre détail. Un temps, elle espéra quil quitterait sa famille pour elle. Mais sur ce point, il était inflexible.
*La famille est un socle, ma chérie. Toi, tu es mon penthouse de luxe*, disait-il en ajustant ses boutons de manchette.
Elle changea alors de stratégie et observa son entourage. Elle trouva une nouvelle cible : son associé, Laurent Morel. Propriétaire dun réseau de concessions automobiles. Célibataire, peu séduisant, avec des cheveux clairsemés et des yeux mélancoliques. Une proie idéale.
Elle mit au point un plan pour attirer son attention. Elle le « heurta » par hasard, « oublia » un mouchoir, posa une question pertinente lors dune conférence. Bien sûr, il mordit à lhameçon.
Leur premier rendez-vous dura cinq heures. Il parla affaires, solitude, lassitude face aux hypocrisies. Elle lécouta, hocha la tête, le regarda avec adoration, tout en pensant : *« Quel ennui. Mais quel potentiel. Je devrai patienter. »*
Un an plus tard, elle avait une voiture. Deux ans après, un somptueux appartement en plein Paris. Elle ne vivait pas dans une cage dorée elle était une juriste compétente et utile. Après chaque affaire, elle dépensait sans compter en robes, cosmétiques et soins. Elle adorait être son accessoire le plus précieux.
Quand sa mère déplorait quelle gâchât ses meilleures années dans une relation vide, Élodie répondait dun air rusé :
Arrête. Il est à moi. Il ne fait que temporiser.
Elle en était convaincue. Pourtant, cinq ans passèrent. À lapproche de la trentaine, nayant reçu aucune proposition, elle commença à évoquer le mariage. Laurent la regarda, surpris, et plaisanta : *« Pourquoi ces formalités, mon petit ? Nous sommes heureux ainsi. »*
Puis vint le coup de tonnerre.
Il linvita dans leur restaurant fétiche, celui de leur premier rendez-vous. Elle revêtit une robe neuve, sattendait à une demande.
Élodie, je me suis marié, annonça-t-il en sirotant son vin.
Quoi ? Avec qui ?
Avec Sophie. De la comptabilité. Tu ne la connais pas. Elle est différente. Elle fait des tartes délicieuses. Ses cornichons ressemblent à ceux de ma mère. Avec elle, cest paisible.
Son monde sécroula.
Tu plaisantes ? gronda-t-elle, retenant sa fureur. Une souris grise qui sait mettre des bocaux en conserve te vole ma place ?
On ne peut pas te voler ta place, ma chérie, car tu es et resteras la plus belle femme de ma vie, répondit-il avec une sincérité cruelle. Mais une épouse doit être autre chose. Douce, attentionnée, domestique. Ce nest pas ton rôle, ma fleurette. Tu comprends ?
Cétait pire quune gifle. Cétait la fin. En un instant, elle réalisa quon lavait utilisée puis jetée. Par miracle, elle garda son calme et ne lui lança pas son verre à la figure. Non. Ce soir-là, elle joua son rôle à la perfection. En sortant, une pensée lobsédait : *Il a touché à la mauvaise personne.*
Elle cessa de prendre ses pilules. Un geste désespéré, risqué. Mais cétait son ultime chance. Deux mois plus tard, le test fut positif. Quelques semaines après, elle entra dans son bureau, radieuse :
Laurent, nous aurons un enfant ! Ton héritier.
Elle lui tendit léchographie.
Elle sattendait à des larmes de joie. Il pâlit.
Quas-tu fait ? murmura-t-il. Tu veux me faire chanter ?
Cest ton fils !
Je te croyais plus intelligente que ces filles cupides. Tu pensais vraiment que je te laisserais vivre à mes crochets ?
Laurent, je taime, tenta-t-elle maladroitement.
Je nélèverai pas un bâtard né dune maîtresse, trancha-t-il. Tu as deux choix. Soit tu ten débarrasses
Cest trop tard. Jai tout prévu.
Il la dévisagea avec haine, réfléchit, puis déclara :
Bien sûr, tu es juriste Alors voici laccord. Tu accouches, disparais de ma vie, et reçois une somme suffisante pour vivre confortablement avec ton rejeton. À une condition : personne ne doit savoir qui est son père. Sinon, tu seras ruinée.
Il nomma le montant. Une fortune. Suffisante pour acheter non pas un appartement, mais une vie entière. Il achetait son silence et lavenir de son enfant. Son cœur se brisa. Cet homme était plus intelligent, plus dur et plus cynique quelle ne lavait cru.
Mais même vaincue, elle négocia.
Augmente la somme de vingt pour cent, ordonna-t-elle. Et je veux que le transfert soit enregistré comme un don. Irrévocable. Pour que ta « douce » épouse ne tente pas de contester.
Il la toisa, et une lueur de respect traversa son regard.
Daccord.
Deux semaines plus tard, elle reçut largent. Le prix du silence et de la disparition. Soit. Les choses ne sétaient pas passées comme elle lavait rêvé, mais elle avait vendu chèrement sa jeunesse et sa beauté.
Avant la naissance, elle déménagea à Lyon. Acheta un petit appartement cosy. Largent lui permit de souffler, de ne pas chercher désespérément un travail. Elle pouvait réfléchir.
Quand son fils eut six mois, elle engagea une nounou. Elle renonça aux bureaux trop éprouvant avec un enfant. Elle commença modestement : consultations en ligne, rédactions dactes, dossiers simples en freelance. Elle dépensait avec parcimonie, investissant surtout dans son éducation cours de droit international, professeur danglais. Elle voulait prouver, à tous et à elle-même, quelle nétait pas quune jolie image.
Ce fut une lente ascension. Poussette, nuits blanches, fatigue constante. Parfois, en regardant son fils, une culpabilité lenvahissait. Victor ressemblait tant à son père, quil ne connaîtrait jamais. Elle serrait les dents et songeait : *« Mais nous avons un capital. Cet argent est notre part à tous deux. »*
Les années passèrent.
Elle ouvrit un petit cabinet spécialisé dans le conseil juridique à distance. Elle avait un nom, une réputation, une sécurité. Elle ne cherchait plus de mari millionnaire elle était devenue ce quelle convoitait : forte, indépendante, riche. Seulement, le chemin navait pas été la chambre à coucher, mais le calcul froid, le travail acharné et la leçon cruelle que la vie lui avait infligée.
