Dès son plus jeune âge, Élodie avait appris une vérité : la beauté était une monnaie déchange, et le mariage, le contrat le plus lucratif. Tandis que sa mère sévertuait à lui enseigner des recettes de conserves, elle la regardait avec pitié. La vie de ses parents, rythmée par des économies de bouts de chandelle, était pour elle le contre-exemple absolu.
Les nuits où elle entendait sa mère pleurer, la jeune fille se fit une promesse : chez elle, ce serait lodeur de parfums luxueux, pas de vinaigrette. Elle aurait un grand appartement et une femme de ménage.
Élodie savait que des études payantes étaient hors de question. Elle se mit donc à réviser bien avant les examens et choisit une filière prometteuse pour gravir les échelons sociaux. Le droit. Un milieu où lon croise des professionnels aisés et, surtout, une clientèle fortunée.
Elle ne cachait pas sa vision de lamour. Dès la première année, elle annonçait à qui voulait lentendre quelle rêvait dun mari riche. Pour elle, lamour navait rien de romantique, cétait un investissement.
Ses amies plaisantaient :
Élo, les milliardaires ne poussent pas sur les arbres !
Non, mais ils passent leur temps en procès, rétorquait-elle. En attendant, on peut fréquenter les galeries dart, les séminaires daffaires et les restaurants chics. Franchement, ce serait stupide de moisir derrière les fourneaux quand la nature ma tout donné pour remporter le gros lot.
Elle contemplait son reflet dans le miroir grande, élancée, avec de longs cheveux châtains et de grands yeux et sadmirait sans retenue.
Sans aucun doute, elle était belle, et elle comptait bien en tirer le maximum. Les hommes autour delle se divisaient en deux catégories : ceux qui bafouillaient et ceux qui la voyaient comme un trophée. Naturellement, Élodie préférait les seconds. Elle ne cherchait pas lamour, mais une affaire juteuse.
En troisième année, elle passa en cursus à distance et devint secrétaire dans un tribunal. « Jai besoin dexpérience et daccès au bon milieu », expliqua-t-elle à sa mère, qui tentait de len dissuader.
Loccasion de résoudre ses problèmes matériels arriva vite.
Un plaignant, un homme distingué dune cinquantaine dannées, remarqua non seulement sa beauté, mais aussi son esprit vif. Après laudience, il lui proposa un poste de conseillère.
Sa vie devint une succession de négociations, de cocktails et de réceptions mondaines. Elle était son arme secrète capable de charmer un partenaire, de désamorcer les tensions, de mémoriser le moindre détail. Un temps, elle espéra quil quitterait sa femme pour elle. Mais sur ce point, il était inflexible.
La famille, cest la fondation, Élodie, et toi, tu es mon penthouse de luxe, disait-il en ajustant ses boutons de manchette.
Elle changea alors de stratégie. Elle observa son entourage et trouva une nouvelle cible : son associé, Laurent Dubois, propriétaire dun réseau de concessions automobiles. Célibataire, peu séduisant, avec une calvitie naissante et des yeux mélancoliques. Une proie idéale.
Élodie échafauda un plan pour capter son attention. Elle « heurta » son épaule, « oublia » son écharpe, posa une question pertinente lors dune conférence. Bien sûr, il mordit à lhameçon.
Leur premier rendez-vous dura cinq heures. Laurent parla affaires, solitude, et de sa lassitude face aux faux-semblants. Élodie écoutait, hochait la tête, le regardait avec adoration, tout en pensant : « Quel ennuyeux. Mais quel potentiel. Je dois tenir bon. »
Un an plus tard, elle avait une voiture. Deux ans après, un somptueux appartement en plein Paris. Elle ne vivait pas dans une cage dorée elle était une juriste compétente et souvent utile. Après chaque affaire, elle dépensait sans compter en vêtements, cosmétiques et soins. Elle adorait être son accessoire le plus précieux.
Quand sa mère déplorait quelle gâche ses plus belles années dans une relation vide, Élodie rétorquait dun air rusé :
Arrête. Il est à moi. Il prend juste son temps.
Elle en était sûre à cent pour cent. Pourtant, cinq ans passèrent. À lapproche de la trentaine, nayant reçu aucune demande en mariage, elle glissa doucement lidée. Laurent, surpris, répondit avec tendresse : « À quoi bon les papiers, ma chérie ? Nous sommes heureux comme ça. »
Puis vint la tempête.
Il linvita dans leur restaurant fétiche, celui de leur premier rendez-vous. Elle revêtit une robe neuve, sattendait à une demande.
Élodie, je me suis marié, annonça-t-il en sirotant son vin.
Quoi ? Avec qui ?
Avec Corinne. De la comptabilité. Tu ne la connais pas. Elle elle est différente. Ses tartes sont divines. Et ses cornichons, comme ceux de ma mère. Avec elle, cest paisible.
Son monde sécroula.
Tu plaisantes ? gronda-t-elle, retenant sa rage. Une souris grise qui sait mettre des bocaux a volé ma place ?
Ta place ne se vole pas, ma chérie, car tu es et resteras la plus belle femme de ma vie, répondit-il avec une sincérité déconcertante. Mais une épouse doit être autre chose. Douce, attentionnée, casanière. Ce nest pas ton rôle, ma fleur. Tu comprends ?
Cétait pire quune gifle. Cétait la fin. En un instant, elle comprit quon lavait utilisée puis jetée. Elle se retint de lui jeter son verre à la figure. Non, ce soir-là, elle joua son rôle à la perfection. En quittant le restaurant, une pensée lobsédait : il a choisi la mauvaise personne.
Elle cessa de prendre la pilule. Un geste désespéré. Mais cétait son ultime chance. Deux mois plus tard, le test fut positif. Elle se présenta dans son bureau, radieuse :
Laurent, nous attendons un enfant ! Ton héritier.
Elle lui tendit léchographie.
Elle sattendait à des larmes de joie. Il pâlit.
Quas-tu fait ? murmura-t-il. Tu veux me faire chanter ?
Cest ton fils !
Je te croyais plus maline que ces filles cupides. Tu pensais vraiment que je te laisserais vivre à mes crochets ?
Laurent, je taime, tenta-t-elle maladroitement.
Je nélèverai pas un bâtard né dune maîtresse, trancha-t-il. Deux choix : tu ten débarrasses
Trop tard. Jai tout prévu.
Il la dévisagea avec haine, réfléchit, puis lâcha :
Bien sûr, tu es juriste Alors voilà. Tu accouches, disparais, et tu reçois une somme qui te permettra de vivre confortablement avec ton rejeton. Mais une condition : personne ne doit savoir qui est son père. Sinon, tu nauras rien.
Le montant était colossal. Assez pour acheter non pas un appartement, mais une vie entière. Il achetait son silence et lavenir de son enfant. Son cœur se brisa. Cet homme était plus intelligent, plus dur et plus cynique quelle ne lavait cru.
Mais même vaincue, elle négocia.
Augmente la somme de vingt pour cent, exigea-t-elle dun ton ferme. Et je veux que le virement soit un don, sans contrepartie. Propre juridiquement. Pour que ta « douce » épouse nait pas lidée de contester.
Il la toisa, et dans son regard, une lueur dadmiration apparut.
Marché conclu.
Deux semaines plus tard, elle reçut largent. Le prix de son silence et de sa disparition. Certes, les choses ne sétaient pas passées comme dans ses rêves de jeunesse, mais elle avait vendu cher sa beauté et sa jeunesse.
Avant la naissance, elle déménagea. Acheta un petit appartement cosy. Largent lui permettait de souffler, de ne pas courir après un emploi. Elle pouvait réfléchir.
Quand son fils eut six mois, elle engagea une nounou. Plutôt que de retourner dans un bureau, elle se lança en freelance : conseils en ligne, rédaction de contrats. Elle dépensait avec parcimonie, investissant surtout dans des formations en droit international et des cours danglais. Elle voulait prouver à elle-même et aux autres quelle nétait pas quune jolie image.
Ce fut une lente ascension. Avec la poussette, les nuits blanches, la fatigue. Parfois, en regardant son fils, une culpabilité lenvahissait. Victor ressemblait tant à son père, quil ne connaîtrait jamais. Elle serrait les dents et se répétait : « Mais nous avons un capital. Cet argent est notre part à tous les deux. »
Les années passèrent.
Elle ouvrit un petit cabinet spécialisé dans laccompagnement juridique à distance. Elle avait un nom, une réputation, une sécurité. Elle ne cherchait plus un mari millionnaire elle était devenue celle quelle avait toujours cherchée : forte, indépendante, prospère. Seulement, le chemin navait pas été la chambre à coucher, mais le calcul froid, le travail acharné et la cruelle leçon que la vie lui avait infligée.
La beauté peut ouvrir des portes, mais seule la valeur réelle permet de les garder.