Lair dans la salle de réunion du cabinet Rothewell et Finch était aussi terne quun thé trop infusé. Une odeur de nettoyant chimique flottait, impersonnelle et froide.
Élodie Moreau se sentait comme un fantôme, spectatrice de sa propre chute.
Depuis six mois, sa vie nétait quune lente agonie. Aujourdhui marquait la fin, la signature qui scellait la dissolution de son mariage, de ses rêves, et des années passées à croire en un homme qui nexistait plus.
De lautre côté de la table en acajou poli, se tenait Théo Laurent, celui qui lui avait juré léternité avant de lui présenter un inventaire glacial de leurs biens, méticuleusement arrangé en sa faveur.
Il nétait pas seul.
Accrochée à son bras, il y avait Chloé Dumontsa version améliorée.
Chloé était une harmonie de nuances neutres. Un pull en cachemire, un pantalon taillé sur mesure, des escarpins vertigineuxtous dans des tons de crème ou de beige. Ses cheveux blonds luisaient comme de lor, et à son poignet étincelait une montre Audemars Piguet en or rose. Elle ne regardait pas les documents. Elle admirait la façon dont les diamants capturaient la lumière grise de laprès-midi.
Théo affichait un sourire suffisant. Son costume Dior lui collait à la peau, ses boutons de manchette scintillant comme des points dexclamation à sa victoire.
« On pourrait accélérer les choses ? » lança-t-il dune voix lisse, presque théâtrale. « Élodie est du passé. Inutile de prolonger ce moment. »
Le mot « passé » lui transperça le cœur plus quaucune clause légale. La plume dÉlodie trembla légèrement, mais elle signa dun geste ferme. Sa signature était le point final dune histoire damour devenue trahison.
Théo se carra dans son fauteuil, satisfait, tandis que Chloé déposait un baiser sur sa joue, sa montre brillant comme un trophée.
Élodie rassembla ses affaires, passa sa sacoche en cuir usé sur son épaule et sortit sous la pluie. Une bruine grise collait ses cheveux à son visage tandis quelle avançait sur les pavés luisants. Elle sarrêta un instant, submergée par léchec.
Cest alors que son téléphone sonna.
Elle faillit ignorer lappel, pensant à un nouveau message de compassion de sa sœur. Mais le nom à lécran la fit sursauter : Cabinet Marceau & Associés.
Déconcertée, elle répondit.
« Madame Moreau ? » Une voix posée résonna. « Ici Maître Lefèvre du cabinet Marceau & Associés. Nous avons besoin de votre présence immédiate dans nos bureaux. Il sagit de la succession de Marguerite Dumont. »
Élodie se figea. « Je crois quil y a une erreur. Je ne connais pas de Marguerite Dumont. »
« Vous la connaîtrez en voyant les documents, » répondit Maître Lefèvre. « Nous vous conseillons de venir. Aujourdhui. »
La ligne se coupa avant quelle ne puisse protester.
Tremblante, elle héla un taxi. Elle navait plus rien à perdre.
Les bureaux de Marceau & Associés navaient rien à voir avec lendroit sinistre quelle venait de quitter. Ici, lair sentait le bois ciré et les orchidées fraîches. Une réceptionniste la guida vers une salle de conférence où Maître Lefèvre, un homme aux cheveux argentés et aux lunettes cerclées, se leva pour laccueillir.
« Madame Moreau, » dit-il avec chaleur, « merci dêtre venue si rapidement. Asseyez-vous. »
Élodie saffala dans un fauteuil en cuir. « Je persiste à croire quil y a une méprise. »
Maître Lefèvre glissa un dossier vers elle. « Vous êtes bien Élodie Claire Moreau, née à Bordeaux en 1985 ? Ancienne épouse de Théo Laurent ? »
« Oui »
« Alors il ny a aucune erreur. Marguerite Dumont était votre marraine. Elle est décédée le mois dernier. Elle vous a désignée comme unique héritière. »
Élodie cligna des yeux. « Ma marraine ? Mes parents ne men ont jamais parlé. »
« Elle était une cousine éloignée de votre mère. Très discrète. Mais elle a suivi votre vie de près. Elle admirait votre carrière, votre résilience. Et elle a décidé que vousplus que tout autreméritiez son héritage. »
Élodie ouvrit le dossier. Son souffle se coupa.
Il y avait des actes de propriété pour Les Éditions Dumont, une chaîne de maisons dédition et de galeries dart à travers la France. Des actions. Des biens immobiliers. Des comptes en fiducie. Une fortune au-delà de tout ce quelle avait imaginé.
« Cest impossible. »
« Cest très réel, » murmura Maître Lefèvre. « Vous héritez de tout. À compter daujourdhui. »
Élodie se renversa dans son fauteuil, le sang battant à ses tempes. Elle pensa au sourire suffisant de Théo, à son mépris, à la montre étincelante de Chloé. Pendant quils se réjouissaient, elle était devenue, sans le savoir, lhéritière dun empire.
Le lendemain matin, Théo lappela. Sa voix était faussement détendue.
« Élodie, salut. Chloé et moi avons entendu une intéressante nouvelle. À propos des Éditions Dumont. Félicitations, je suppose. » Il rit nerveusement. « Écoute, on devrait se voir. Pour apaiser les choses. Aucune raison de ne pas rester en contact. »
Élodie faillit rire. Lhomme qui lavait traitée de « relique » moins de vingt-quatre heures plus tôt cherchait maintenant à se rapprocher.
« Je ne crois pas, Théo, » répondit-elle calmement. « Certaines choses sont mieux laissées derrière nous. »
Elle raccrocha.
Les semaines suivantes transformèrent la vie dÉlodie. Elle quitta son modeste poste darchiviste et prit sa place au conseil dadministration des Éditions Dumont. Au début, les directeurs doutaient de sa réserve et de son parcours universitaire. Mais Élodie écouta, apprit vite, et parla avec une clarté qui imposait le respect.
Sa première décision fut de créer une fondation pour les bibliothèques et archives sous-financéesles lieux où elle sétait autrefois sentie invisible. Pour la première fois, sa vie nétait plus une survivance, mais une construction.
Parfois, elle croisait Théo et Chloé en ville. Ils nétaient plus rayonnants. Leur éclat sétait terni sous les erreurs financières et le charme déclinant de Théo. La montre de Chloé brillait toujours, mais elle paraissait ostentatoire, un ornement masquant le vide.
Élodie, elle, avançait avec une assurance tranquille. Elle navait plus besoin de vengeance.
Mais quand elle signa son premier contrat majeurvalant plus que tout ce quelle et Théo avaient jamais partagéelle repensa à cet après-midi pluvieux.
Le souvenir ne la brûlait plus. Cétait une page tournée, une histoire réécrite.
Elle était entrée dans la tempête, vaincue.
Elle en était ressortie héritière.
Et tandis que les lumières de Paris se reflétaient sur les vitres de son bureau, Élodie Moreau souritnon plus une relique, mais une femme qui avait hérité non seulement dun empire, mais de son propre avenir.
*Ce jour ma appris une chose : la vie réserve parfois ses plus b
