*Ma sœur compte plus que toi, et tu nes quune étrangère*, déclara le mari en choisissant avec qui vivre.
Julien, arrête de rester planté comme un piquet ! Viens maider avec les courses ! cria Aurélie depuis lentrée, en retirant son manteau trempé.
Julien quitta à contrecœur le match de football qui passait à la télévision et la rejoignit. La pluie tambourinait contre les fenêtres, et lhumidité rendait lappartement frais.
Tu es encore allée au marché ? Tout coûte une fortune là-bas, grogna-t-il en fouillant dans les sacs lourds.
Et où veux-tu que jachète des tomates dignes de ce nom ? Au supermarché, ce nest que de la chimie. Sophie arrive demain avec les enfants, je veux préparer un bon pot-au-feu, comme elle aime.
Aurélie déballait les courses dans la cuisine tandis que Julien lobservait sans un mot. Elle se préparait toujours ainsi pour les visites de sa belle-sœur cadettecomme pour une fête. Elle achetait les meilleurs produits, nettoyait jusquà ce que tout brille, sortait la belle vaisselle.
Je ne comprends pas pourquoi tu te donnes tout ce mal, marmonna Julien. Sophie nest pas exigeante.
Exigeante ou pas, on reçoit les invités comme il se doit. Surtout la famille, coupa Aurélie en rangeant les légumes dans le frigo.
Elle savait que son mari désapprouvait ses efforts, mais elle persistait par principe. Sophie-Jeannecest ainsi quelle appelait toujours sa belle-sœur, même dans ses penséesnétait pas simplement la sœur de Julien, mais un idéal inaccessible. Belle, brillante, mère de deux enfants et épouse dun homme respectable. Elle vivait à Lyon, travaillait dans une banque, shabillait avec élégance. À côté delle, Aurélie se sentait toujours terne.
La sonnette interrompit ses réflexions.
Cest tôt pour eux, sétonna Julien en regardant lheure. Ils devaient venir après le déjeuner.
Mais ce nétait pas Sophie à la porte, mais la voisine, tante Éliane, les yeux rougis.
Aurélie, ma chérie, tu peux maider ? Mon chat, Minou, a disparu ! Je le cherche depuis trois jours Tu ne las pas vu ?
Aurélie linvita à entrer et mit la bouilloire sur le feu. Tante Éliane vivait seule, et son chat était toute sa famille.
Je ne lai pas vu, tante Éliane. Peut-être sest-il enfermé quelque part ? Vous avez regardé à la cave ?
Partout ! Jai même demandé aux gardiens, ils ne lont pas vu. Oh, mon pauvre Minou, que vais-je devenir sans lui ?
Julien roula des yeux et retourna à la télévision. Il détestait les drames de voisinage et les lamentations de tante Éliane. Aurélie servit le thé et sassit près delle.
Ne vous inquiétez pas tant. Les chats sont malins, il reviendra. Peut-être a-t-il trouvé une compagne.
Mais il est castré ! sanglota tante Éliane. Quirait-il faire avec une chatte ?
Elles restèrent à discuter plus dune heure. Aurélie écoutait patiemment, conseillant, rassurant. Julien consulta sa montre à plusieurs reprises, mais elle feignit de ne pas le remarquer.
Quand tante Éliane partit enfin, il explosa :
Écoute, on a des invités aujourdhui, et tu passes ton temps avec cette vieille folle !
Julien, voyons ! Elle est désespérée, elle a perdu son chat. Je ferais de même à sa place.
Un chat ! Un animal ! Alors que Sophie et les enfants arrivent, et tu nas encore rien préparé !
Aurélie serra les dents. Encore Sophie. Elle semblait être le centre de tout.
Le soir, la famille arriva. Sophie-Jeanne était impeccable, comme toujours. Costume sobre, coiffure soignée, escarpins élégants. Les enfantsGabriel, dix ans, et Chloé, huitse précipitèrent vers leur oncle.
Oncle Julien ! Tu nous avais promis de nous montrer un nouveau jeu sur lordinateur ! gazouilla Chloé.
Bien sûr ! rit Julien en les enlaçant. Mais changez-vous dabord.
Avec sa sœur, il se métamorphosaitjoyeux, attentionné, présent. Aurélie observait la scène, comme à chaque fois, se demandant pourquoi il était si différent avec elle.
Le voyage sest bien passé ? demanda-t-elle aux invités.
Merci, Aurélie, tout va bien. Bien quil y ait eu des bouchons à cause de la pluie, répondit poliment Sophie.
Elles navaient jamais été proches. Aurélie avait tenté de se rapprocher, mais Sophie restait distante, comme si elle sacquittait dune obligation envers lépouse de son frère.
Le dîner fut silencieux. Les enfants parlaient de lécole, Sophie du travail, Julien riait à ses anecdotes. Aurélie servait le thé en silence.
Tu te souviens, Julien, quand on se goinfrait de ce pot-au-feu enfants ? rit Sophie. Maman nous poursuivait avec sa cuillère !
Comment oublier ! Tu te cachais sous la table, moi, je fuyais sur le balcon !
Ils évoquèrent leur enfance, leurs amis communs, des souvenirs familiaux. Aurélie se sentait exclue de sa propre table.
Aurélie, tu sembles triste, remarqua soudain Sophie.
Non, tout va bien. Je suis juste un peu fatiguée.
Elle est toujours fatiguée, intervint Julien. Le boulot la mine, et elle rentre grognon.
Aurélie tressaillit. Comment pouvait-il parler delle ainsi devant dautres ? Même si cétait sa sœur ?
Le travail est stressant pour tout le monde, commenta doucement Sophie.
Après le repas, les hommes regardèrent la télé, les enfants jouèrent sur leur tablette, les femmes restèrent à la cuisine.
Je taide ? proposa Sophie, sans conviction.
Non, je me débrouille.
Aurélie lavait la vaisselle en entendant les rires de Julien et de sa sœur dans le salon. Ils discutaient joyeusement, les enfants intervenant parfois.
Aurélie, jaimerais te parler, déclara Sophie.
Je técoute.
Julien ma dit que tu voulais des enfants.
Aurélie simmobilisa, un plat à la main. Il avait parlé de leurs projets intimes ?
Nous sommes mariés depuis sept ans, répondit-elle prudemment.
Vois-tu, en tant que sœur aînée, je minquiète pour mon frère. Un enfant, cest une grande responsabilité. Et très coûteux.
Nous nous en sortirons.
Vraiment ? Sophie eut un sourire condescendant. Aurélie, ne le prends pas mal, mais regarde la réalité. Julien a un petit salaire, toi aussi. Vous louez un appartement, vous navez pas de voiture. Il faut habiller, nourrir un enfant, payer la crèche, puis lécole, les études…
Aurélie posa le plat et la regarda.
En quoi cela vous regarde ?
Si quelque chose se passe mal, cest à moi de vous aider. Julien compte sur moi.
Nous ne vous avons rien demandé.
Non, mais ce sera inévitable. Cest mon frère.
Aurélie sentit la colère monter. Julien discutait de leurs projets et se plaignait delle ?
Sophie, cest notre vie.
Bien sûr. Je donne juste mon avis. Peut-être devriez-vous attendre ? Vous stabiliser ?
Dans le salon, les
