L’ENDROIT DE LA RENCONTRE EST IMMUABLE.
Aurélie avançait lentement le long de l’étang, se rapprochant du lieu convenu. Elle était sûre qu’il ne viendrait pas, mais dans son cœur, une lueur d’espoir persistait malgré les années.
Un vent glacial et mordant semblait vouloir l’en dissuader, s’infiltrant sous son robes pour la transpercer jusqu’aux os, comme pour lui conseiller de rentrer dans son appartement bien chauffé.
Les chances de retrouvailles, prévues vingt ans plus tôt par un enfant de dix ans nommé Valentin, étaient infimes. Trop d’eau avait coulé sous les ponts.
Mais… et s’il s’en souvenait ?
Une fois encore, ses pensées la ramenèrent au passé. Des souvenirs d’enfance, nets comme s’ils dataient d’hier, défilèrent devant ses yeux : leurs courses de vitesse « du pont à l’îlot », leurs parties de chandelle, de cache-cache, les bardanes accrochées à sa robe, les genoux toujours écorchés de Valentin
Ce jeune diable semblait collectionner les bosses et les égratignures avec une telle avidité qu’Aurélie se demandait parfois s’il ne le faisait pas exprès. Il affichait toujours un sourire satisfait lorsqu’elle pansait ses blessures avec soin.
Un jour, assise sur la rive face à l’îlot pittoresque où poussait un arbre solitaire, Aurélie regardait Valentin sagiter comme un fou. Il gambadait, faisait des pitrances, et finit par glisser et tomber dans l’eau.
« À quoi ressembleras-tu dans vingt ans ? » demanda-t-elle en secouant la tête. « Plus sage, ou toujours aussi insouciant ? »
« Aucune idée », répondit-il en se secouant comme un chien mouillé. « Mais toi, cest clair. Tu seras médecin. Une très bonne médecin. »
« On ne sait jamais », rétorqua-t-elle en haussant les épaules. « Je ny ai même pas encore pensé »
Cest alors que lidée géniale lui traversa lesprit.
« Et si on se retrouvait ici, dans vingt ans ? » sexclama Valentin, rayonnant. « Note bien la date et lheure : le 20 avril 2022, à quinze heures pile, face à lîlot. Comme ça, on verra ce que sont devenus nos rêves. »
« Daccord », rit Aurélie. « Mais attention, on ne change ni lheure ni le lieu, sinon on ne se retrouvera jamais ! »
À partir de ce moment, ce devint leur secret. De temps en temps, lun ou lautre demandait, moitié sérieux, moitié taquin : « Tu te souviens de notre rendez-vous ? » La date sétait gravée en eux, indélébile.
Les années passèrent. Leur amitié denfance se transforma lentement en quelque chose de plus profond. Aurélie captait de plus en plus souvent le regard de Valentin, où linsouciance avait cédé la place à une expression pensive, presque mûre.
Puis, en fin de troisième, le père de Valentin, ingénieur militaire, fut soudain envoyé sur un chantier reculé en Guyane, où même les communications étaient rares. Ils durent se séparer.
Lors de leur dernier adieu, tous deux restèrent silencieux. Valentin, le visage sombre, chercha longtemps ses mots avant de lâcher une plaisanterie maladroite :
« Noublie pas 2022, hein ? Lendroit de la rencontre est immuable. »
Les premiers temps sans lui, Aurélie se sentit vide. La vie lui paraissait terne, dénuée de sens. Pour sen sortir, elle abandonna le lycée et sinscrivit en école dinfirmière.
Pourquoi cette voie ? Elle nen savait rien. Peut-être parce que Valentin lavait prédit. Peu importait.
Le changement denvironnement, les nouvelles rencontres, la ramenèrent à la vie. Elle se plongea dans ses études avec une détermination farouche.
École, université, spécialisation une décennie sécoula. Depuis trois ans maintenant, elle travaillait dans une clinique privée. La prédiction de Valentin sétait réalisée.
« Une professionnelle accomplie, mais une vie sentimentale en suspens », songea-t-elle en frissonnant. Elle jeta un coup dœil à sa montre : quatorze heures cinquante-cinq. Elle serait à lheure.
Même si la déception lattendait sûrement, une émotion étrange palpitait en elle. Plus elle approchait du lieu, plus son cœur battait fort.
Lîlot et son arbre apparurent enfin. Sur le chemin longeant létang, seuls deux promeneurs courageux affrontaient le froid. Qui dautre saventurerait ici par ce temps ?
Soudain, son cœur fit un bond désordonné. Un homme en treillis et casquette militaire était assis sur la berge, contemplant lîlot avec curiosité.
« Valentin ? » murmura-t-elle, à peine audible.
Lhomme se retourna brusquement et se leva. Non, ce nétait pas Valentin, mais un inconnu.
Son cœur chuta.
« Vous êtes Aurélie ? » demanda-t-il avec un sourire.
Elle acquiesça silencieusement.
« Désolé, Valentin na pas pu venir », expliqua-t-il sobrement. « Il est en mission. Loin. Il ma chargé de vous dire quil na jamais oublié votre rendez-vous. Dès quil reviendra, il vous retrouvera. »
Des marteaux battirent dans sa poitrine : Il sen souvient ! Il sen souvient !
Elle ouvrit son sac, en sortit une carte de visite et la tendit au jeune homme.
« Prenez ça. Pour quil me trouve plus facilement. Et dites-lui que je lattendrai. Aussi longtemps quil faudra. »
« Je lui transmettrai », répondit-il avec un hochement sérieux. « Pour lui, cest très important. »
Il prit congé rapidement et se dirigea vers larrêt de bus.
Aurélie resta immobile, le regardant séloigner, insensible au vent mordant. Une chaleur douce et familière envahit son cœur.
Elle lattendrait. Coûte que coûte. Lendroit de la rencontre est immuable.
