Le mari et la belle-mère mont jetée dehors dans le froid. Et moi, après avoir changé dapparence, jai racheté leur entreprise pour une bouchée de pain. Ils ne mont pas reconnue
Dehors.
Le mot, lancé par ma belle-mère, Édith Dubois, resta suspendu dans lair glacial de lentrée.
Antoine, mon mari, se tenait à ses côtés, les épaules rentrées. Il ne me regardait pas. Ses yeux étaient rivés sur le motif du papier peint, comme si la réponse à toutes ses questions sy trouvait écrite.
Antoine ? murmurai-je dune voix à peine audible.
Dans mes bras, notre fils de cinq ans, Lucas, sanglotait, saccrochant à mon manteau.
Je nen peux plus, Aurélie. Je suis fatigué, cracha-t-il sans se retourner. Fatigué de manquer dargent, de tes économies permanentes, des pleurs de lenfant. De tout.
Édith fit un pas en avant. Son visage, dordinaire figé, ressemblait maintenant à un masque de plâtre.
Il te parle clairement. Tu nes plus rien pour lui. Un boulet. Cest à cause de toi et de ta famille que notre affaire est au fond du gouffre !
Elle me poussa vers la porte grande ouverte, doù sengouffrait un vent glacial.
Mais où allons-nous aller ? Cest lhiver Nous navons personne ici.
Ce nest plus notre problème, coupa-t-elle. Tu aurais dû y penser avant, au lieu de te reposer sur mon fils. Il mérite une meilleure vie. Et une meilleure femme, qui apporte de largent à la maison, pas des dépenses.
Antoine leva enfin les yeux vers moi. Vides. Étrangers. Sans une once de regret, seulement de lépuisement et de lirritation.
Je te quitte, Aurélie. Et lui aussi.
Il désigna Lucas dun mouvement de menton, et mon cœur se brisa en mille éclats de glace.
Mais cest ton fils
Un fardeau, cracha la belle-mère en jetant un sac rempli à la hâte sur le palier. Nous commençons une nouvelle vie. Sans vous.
La porte claqua. Le verrou se referma avec une sonorité définitive.
Lucas et moi restâmes seuls sur le palier mal éclairé. Mon fils avait cessé de pleurer et ne faisait plus que renifler, la tête enfouie dans mon épaule.
Je restai immobile, fixant la porte écaillée derrière laquelle sétait effacée toute ma vie passée. Le froid pénétrait mes os, mais je ne le sentais presque plus.
Une seule pensée martelait mon esprit, claire et nette.
Mon mari et ma belle-mère venaient de nous jeter, mon enfant et moi, à la rue, en plein hiver. Ils pensaient pouvoir nous effacer de leur existence comme une page inutile.
Je ne savais pas encore que, dans une semaine, japprendrais lexistence dun héritage dune lointaine parente. Je ne savais pas que jallais recevoir une somme capable de tout changer.
Je ne savais quune chose.
Un jour, ils regretteraient amèrement cette soirée. Ils me supplieraient eux-mêmes à genoux.
Je ne pardonnerai jamais.
Les premières heures furent comme un cauchemar étiré. Je pris un taxi en donnant la première adresse venue : un hôtel bon marché en banlieue.
Dans mon portefeuille, quelques billets froissés. Assez pour une nuit. Peut-être deux. Et après ? Le néant.
Lucas sendormit aussitôt dans la chambre, épuisé par les larmes et la peur. Je massis au bord du lit dur et contemplai la neige qui tombait derrière la fenêtre.
Au matin, je commis une erreur. La dernière, dictée par une foi naïve en ce quil restait encore quelque chose dhumain en Antoine. Je lappelai.
Ce fut Édith qui répondit.
Quest-ce que tu veux ? Sa voix dégoulinait dune joie mal dissimulée.
Passe-moi Antoine. Jai besoin dargent. Juste pour un temps. Pour Lucas.
Un rire malsain résonna dans lécouteur.
De largent ? Tu nauras pas un centime. Antoine et moi avons célébré ton départ hier. Nous avons ouvert du champagne. Il a dit quil pouvait enfin respirer.
Elle marqua une pause, savourant son moment.
Tu es du passé pour lui. Oublie ce numéro.
Les tonalités dattente.
Je laissai tomber le téléphone. Le désespoir menvahit comme une boule de glace.
Une semaine passa. Une semaine dhumiliations, de peur et de nuits froides dans des hôtels minables. Largent fondait. Je commençais à regarder les enseignes des prêteurs sur gages, calculant combien ils me donneraient pour ma modeste alliance.
Cest à ce moment-là, assise sur un banc dans le parc, regardant Lucas jouer, comprenant que nous naurions nulle part où dormir ce soir, que mon téléphone sonna.
Un numéro inconnu.
Aurélie Moreau ? demanda une voix masculine sèche.
Oui, cest moi.
Je mappelle Maître Lefèvre, notaire. Je dois vous informer que votre cousine éloignée, Agathe Morel, vous a légué toute sa fortune.
Je restai silencieuse, ne comprenant pas. Je navais vu tante Agathe quune poignée de fois dans mon enfance.
Quelle fortune ? parvins-je à articuler.
Le notaire énonça un chiffre. Un nombre avec tant de zéros que mon cerveau refusa un instant de le saisir. Puis il mentionna deux appartements dans le centre de Paris et une maison de campagne.
Aurélie, vous mentendez ? Vous devrez venir signer les documents.
Je regardai Lucas façonner un bonhomme de neige. Le vent froid ébouriffait ses cheveux blonds.
Le téléphone me glissa des doigts et tomba dans la neige.
Je le ramassai. Je composai le numéro dAntoine. Sa mère répondit à nouveau.
Je tai dit de ne pas
Dis à ton fils, ma voix était calme comme la surface dun lac gelé, quil a commis la plus grande erreur de sa vie.
Je raccrochai sans écouter ses cris outragés.
Les larmes séchèrent. La douleur sévanouit. Quelque chose dautre prit sa place. Dur comme lacier.
Je regardai mes mains. Non, je ne vendrais pas mon alliance. Jachèterais cette boutique de prêteur sur gages avec son propriétaire.
Puis jachèterais leur petite entreprise familiale. Leur garage, leur fierté.
Et je ferais en sorte quils ne comprennent jamais qui avait orchestré leur chute.
Un an plus tard.
Dans une salle privée dun restaurant parisien huppé, une femme que personne naurait reconnue comme lancienne Aurélie siégeait.
Cheveux blond cendré au lieu de bruns. Costume parfaitement coupé au lieu de jeans usés. Regard froid et évaluateur au lieu deffrayé et humilié.
Jétais devenue une autre personne. Légalement, je restais Aurélie Moreau, mais pour les affaires, javais créé un pseudonyme : Élodie Lenoir. Un nom en souvenir de cette nuit.
Les premiers mois après lhéritage, je ne les avais pas consacrés à la vengeance, mais à Lucas et à moi. Les meilleurs médecins pour lui, un nouvel appartement rempli de jouets, une gouvernante. Je voulais effacer de sa mémoire cette nuit.
Le reste du temps, je travaillais sur moi-même, comme une possédée. Stylistes, psych
