Une orpheline hérita seulement dune lettre dérisoire Mais lorsquelle la lut, les rires de son mari et de sa maîtresse se transformèrent en PANIQUE !
Orpheline, Amélie était assise dans le bureau glacial du notaire, courbée sous le poids des regards hostiles et méprisants. De chaque côté delle, tels des loups à laffût, se tenaient son mari, Théo, et sa maîtresse, Camille. Lui arborait un sourire suffisant, comme sil avait déjà gagné ; elle laissait échapper un ricanement venimeux, comme si elle savourait lidée de déchirer sa proie. Lair était lourd, semblable à du sirop, saturé de haine sourde et de jalousie. Le notaire, un vieil homme sec comme du parchemin, au visage de marbre, lisait à haute voix le testament de tante Élodie, la seule femme qui avait jamais regardé Amélie avec amour et tendresse.
« et tous les biens, y compris la maison, les terres et les économies, reviennent à Théo Laurent », déclara-t-il, semblant ignorer comment Camille réprimait à peine un éclat de rire triomphant. Ses yeux brûlaient comme des braises, et ses lèvres, peintes dun rouge vif, sétiraient en un sourire narquois. Amélie sentit quelque chose se briser en elle.
Théo, incapable de se contenir, éclata de rire, son rire résonnant contre les murs comme une moquerie du destin. Camille limita, sa voix aussi coupante quun couteau. Amélie resta assise, les poings serrés, incapable de lever les yeux. Tout ce qui lui restait de sa vie était-ce une simple lettre ? Après tant dannées dhumiliations, de privations et de solitude, on ne lui offrait ni un morceau de pain, ni un toit, mais un misérable bout de papier. Ce nétait pas un cadeau, mais un crachat du destin.
Lenveloppe que lui tendit le notaire semblait peser plus lourd que la pierre. Elle la prit sans un mot et quitta la pièce sous les railleries de Camille :
« Une lettre ! Au moins, ça servira à allumer le feu ! »
Amélie rentra chez elle comme on marche vers son exécution. Dans sa petite chambre, où les murs sentaient lhumidité et la fenêtre donnait sur une cour déserte, elle resta longtemps à contempler lenveloppe jaunie. Ses doigts tremblaient. Elle savait que tante Élodie était la seule personne qui avait vu en elle non pas un fardeau, mais une âme vivante et sensible. Avec effort, comme si elle déchirait non seulement le sceau mais aussi sa propre chair, elle ouvrit lenveloppe.
« Ma chère Amélie », commençait la lettre, « si tu lis ces mots, cest que je ne suis plus là et que le monde ta encore été cruel. Pardonne-moi de ne pas tavoir mieux protégée. Mais sache ceci : tout ce que javais, je lai caché pour toi. Théo et sa vipère nauront que ce que lœil peut voir. Dans le vieux chêne près de la rivière où nous lisions nos livres, se trouve une cachette secrète. Trouve-la. Ta liberté ty attend. »
Le cœur dAmélie battait comme un oiseau en cage. Les souvenirs affluèrent : le chêne, imposant comme un gardien de la forêt ; le creux où elles cachaient leurs livres préférés de la pluie ; la voix de tante Élodie lui lisant des histoires le soir. Elle nen croyait pas ses yeux. Ce nétait pas la fin. Cétait un commencement.
Le lendemain matin, avant laube, Amélie se rendit à la rivière. Le village dormait encore, et personne ne la vit partir. Théo et Camille, perdus dans leur triomphe illusoire, ne remarquèrent même pas son absence. Le cœur empli dun espoir tremblant, Amélie marcha vers son avenir.
Dans le creux du chêne, dissimulé sous la mousse et le temps, elle trouva une boîte. À lintérieur : des titres de propriété pour une petite maison dans une région voisine, un compte bancaire à son nom, une liasse de lettres de tante Élodie remplies damour et de conseils, et un médaillon gravé des mots : « Tu es plus forte que tu ne le crois. »
Ces mots furent pour elle une bouée lancée dans la tempête. Elle rentra chez elle, fit ses valises et partit le soir même. Théo et Camille, ivres de leur victoire imaginaire, ne remarquèrent même pas son départ. Et quand ils sen rendirent compte il était trop tard. La maison quils avaient reçue était délabrée, les terres endettées, et les économies, un mirage, dépensées bien avant la mort dÉlodie.
Amélie commença une nouvelle vie. Dans sa petite maison près de la mer, où chaque jour commençait avec le chant des vagues et des mouettes, elle trouva la liberté. Elle lut les lettres de tante Élodie, étudia, travailla et respira pour la première fois sans contrainte. Chaque soir, devant le coucher de soleil, elle murmurait : « Merci, tante Élodie. » Loin de là, Théo et Camille se déchiraient, maudissant leur héritage vide.
La lettre nétait pas quun bout de papier. Cétait la clé de la vie quAmélie méritait. Elle prit le nom dÉlodie en lhonneur de sa tante et recommença à zéro. Travailler à la bibliothèque municipale devint sa vocation. Elle classait les livres, aidait les enfants à apprendre à lire, et le soir, elle étudiait de vieux manuels trouvés dans la maison. Le médaillon devint son talisman, un rappel quelle nétait pas brisée.
Mais le passé ne lâchait pas prise si facilement. Six mois plus tard, Théo débarqua dans la ville. Son costume élégant était usé, son regard terne, et son sourire arrogant remplacé par une grimace haineuse. Camille lavait quitté quand elle avait compris que « lhéritage » nétait que dettes et ruine. Apprenant par les ragots locaux quAmélie vivait là, il frappa à sa porte, fou de rage.
« Toi ! » aboya-t-il en martelant la porte. « Tu crois que tu peux voler ce qui mappartient ? Où est largent dÉlodie ? Je sais quelle a caché quelque chose ! »
Amélie, debout dans lencadrement de la porte, le regarda calmement. Les années dhumiliation lui avaient appris à garder la tête haute.
« Tu as eu ce que tu voulais, Théo », dit-elle doucement. « Tante savait qui tu étais. Va-ten. »
Il savança, mais il ny avait aucune peur dans ses yeux. Quelque chose dans sa confiance larrêta. Peut-être était-ce le voisin, un solide pêcheur nommé Julien, qui passait par là et sarrêta au bruit. Théo maudit et partit, promettant de revenir.
Amélie neut pas peur. Elle savait que Théo nétait quun homme vide, consumé par sa propre cupidité. Mais par précaution, elle écrivit au notaire pour vérifier la légalité du testament. La réponse arriva vite : tout était en parfait ordre. Tante Élodie avait tout prévu même les tentatives de Théo pour contester son testament.
Le temps passa. Amélie sinstalla dans la ville. Elle se lia damitié avec Julien, un homme bon et droit. Il lui apprit à pêcher, et elle lui partagea des livres. Un jour, en rangeant le grenier, Amélie trouva une autre lettre de tante Élodie, cousue dans un vieil oreiller. Elle disait :
