Il y a un an, son mari disparaissait. Aujourdhui, une lettre différée arrivait avec une seule phrase : « Ne crois pas ma mère, creuse sous le vieux pommier. »
La sonnerie de lordinateur fit sursauter Véronique.
Un an exactement. Minute pour minute. Un an depuis cet appel qui avait déchiré sa vie en deux.
À lécran, un message brillait : « Envoi différé. Expéditeur : Cyril Belleville. »
Ses doigts devinrent glacés. Elle fixait le nom de son mari, qui navait plus aucun droit dapparaître là. Cela ressemblait à une cruelle moquerie.
Dune main tremblante, elle ouvrit le message. Presque pas de texte. Juste une phrase, gravée dans son esprit comme un fer rouge :
« Niki, si tu lis ceci, cest que tout est réel. Ne crois pas un seul mot de ma mère. Cherche sous le vieux pommier du jardin. Elle sait tout. »
Un coup sec à la porte retentit comme un coup de feu. Sur le seuil, elle était là. Sa belle-mère, Isolde Arcadie. Un masque de douleur figé sur le visage, un plat à la main.
Véronique, ma chérie, murmura-t-elle avec une compassion feinte. Jai pensé à toi aujourdhui. Je suis venue te soutenir.
Elle entra dans la cuisine sans invitation, posa le plat sur la table. Véronique ferma la porte derrière elle, lordinateur brûlant dans son dos.
Voilà ce que jai décidé, commença Isolde Arcadie, inspectant la cuisine dun regard pratique. Il faut vendre la maison de campagne.
Véronique se figea. Leur maison. Leur refuge à tous les deux. Là où poussait ce vieux pommier.
La vendre ? demanda-t-elle, sa voix lui semblant étrangère. Pourquoi ?
À quoi te servira-t-elle maintenant ? sexclama la belle-mère avec un geste théâtral. Elle nest quun fardeau pour toi. Et pour moi, un complément de retraite. Et puis, cest trop douloureux dy aller, tout me rappelle Cyril.
Ses mots semblaient justes, logiques. Mais Véronique la regardait et ne voyait pas une mère éplorée, mais une prédatrice à laffût. La phrase de la lettre résonnait dans sa tête.
Jai déjà un acheteur, ajouta Isolde Arcadie comme en passant. Une personne sérieuse. Il offre un bon prix, mais il ne peut pas attendre. Il a largent sur lui.
Jai besoin de temps pour réfléchir, parvint à dire Véronique.
Le visage de sa belle-mère changea brusquement. Le masque de douleur tomba, révélant une froideur dacier.
À quoi bon réfléchir ? Tu veux que notre nid avec Cyril soit envahi par les ronces ? Que des étrangers le dépècent ?
Elle sapprocha, son regard transperçant Véronique.
Jai déjà préparé tous les documents. Demain, dix heures, chez le notaire. Tu nas quà venir signer. Ne force pas une vieille mère à shumilier.
Véronique recula dun pas. Ce nétait plus une demande. Cétait un ultimatum. Et soudain, elle comprit avec une clarté cristalline que son mari, en envoyant ce message depuis lau-delà, avait tenté de la prévenir.
Il savait. Il savait quelque chose sur sa mère et sur cette maison.
Daccord, dit-elle doucement, sentant tout se glacer en elle. Je viendrai.
Isolde Arcadie sourit victorieusement et remit son masque de compassion.
Cest bien, ma fille. Il faut continuer à vivre.
Lorsque la porte se referma, Véronique sapprocha de la table. Sa main se tendit vers le porte-clés, où pendait une clé solitaire avec un porte-clés en forme de petite pomme. La clé de la maison. La clé du secret que Cyril lui avait laissé.
La nuit, Véronique ne dormit presque pas. Les mots de son mari et lultimatum de sa belle-mère se mêlaient en un nœud angoissant. Au matin, elle navait aucune intention daller chez le notaire.
À six heures, alors que la ville dormait encore, sa voiture filait sur lautoroute déserte. Un brouillard froid saccrochait aux arbres.
Le téléphone sonna à neuf heures pile. Véronique sursauta mais ignora lappel. Isolde Arcadie. Un message arriva une minute plus tard : « Où es-tu ? On tattend. »
Elle ne répondit pas.
La vieille maison laccueillit avec ses volets clos. Lair était humide, sentant les feuilles mortes. Tout ici lui rappelait Cyril le banc quil avait construit, le sentier vers la rivière.
Dans le hangar, elle trouva une vieille pelle solide.
Le vieux pommier se dressait au fond du jardin. Ses branches tordues sétiraient vers le ciel gris. Véronique enfonça la pelle dans la terre.
Creuser était dur. Les racines résistaient, les pierres émoussaient la lame. Son téléphone vibra à nouveau. Cette fois, elle répondit.
Véronique, à quoi tu joues ? La voix dIsolde Arcadie était glaciale, toute compassion envolée. Le notaire nattend pas éternellement.
Je ne viendrai pas, répondit Véronique, haletante.
Quoi ? Tu te permets ? Jai préparé cette vente depuis six mois !
Véronique se tut, enfonçant la pelle avec force.
Tu le regretteras, petite. Profondément. Je sais obtenir ce que je veux.
Un déclic.
Véronique jeta le téléphone de côté. La menace la galvanisa. Elle creusa frénétiquement, inconsciente de la boue et de la douleur.
Soudain, la pelle heurta quelque chose de dur, avec un bruit métallique sourd.
Elle tomba à genoux, écartant la terre de ses mains. Une petite boîte en métal, enveloppée de plastique. Pas de serrure, juste une fermeture simple.
Son cœur battait dans sa gorge. Elle ouvrit le couvercle.
À lintérieur, un dossier de documents et des enveloppes scellées. Sur la plus épaisse, elle reconnut lécriture de Cyril : « Pour Niki. »
Elle louvrit. Ce nétait pas quun texte. Cétait leur vie avec Isolde Arcadie, vue par les yeux de son fils. Des années de manipulation, de contrôle financier, de pression psychologique.
« Elle ma forcé à prendre ces crédits à son nom, disant que cétait pour ses soins. Jai découvert trop tard que largent servait à acheter un appartement quelle loue »
« Elle a falsifié ma signature. Jai peur, Niki. Je ne sais pas jusquoù elle ira. Si quelque chose marrive, ne la crois pas. Toutes les preuves sont ici »
Véronique sortit les autres papiers. Des prêts avec des signatures contrefaites. Des relevés bancaires montrant des transferts suspects. Une copie dun testament inconnu, où tout même la maison lui revenait.
Tout devenait clair. La précipitation pour vendre. Lultimatum. Sa belle-mère voulait détruire lunique preuve de ses crimes.
Un bruissement derrière elle la fit se retourner.
Au bout du jardin, près de la barrière, se tenait Isolde Arcadie. Plus de douleur, plus de colère. Juste un regard froid de prédateur.
Je savais que tu viendrais, dit-elle calmement. Donne-moi la boîte, Véronique. Et nous en resterons là.
Véronique se releva lentement, serrant la boîte contre elle. Boue aux genoux, cheveux en désordre
