Je suis le témoin de ce drame, et je le raconte comme un homme qui a vu le pire et le meilleur de la vie.
Élise sest préparée pendant des heures, se tournant devant le miroir, ajustant chaque détail de sa robe. Aujourdhui était un jour décisif! Pierre lavait invitée dans un restaurant chic du Marais, sûrement pour la demander en mariage. Elle gardait en secret une nouvelle qui la remplissait despoir: elle était enceinte de deux mois. Pierre allait éclater de joie!
La jeune fille rêvait déjà du mariage, dune robe blanche, de la présence de son amoureux à ses côtés. Après des années dorphelinat, elle venait à peine de décrocher un poste de serveuse dans une pizzeria du quartier lorsquil est apparu, riche, élégant, galant, lui offrant des bouquets et récitant Verlaine. Elle en était tombée sous le charme, suspendue à chaque mot. Mais Pierre tardait toujours à la présenter à sa famille, prétextant le travail, leurs rendezvous restant secrets comme des larcins.
Quand il apprit la grossesse, il changea dattitude du tout au tout. Dun ton brusque, il sécria:
«Questce que tu pensais? Des enfants? Jai un contrat avec lEspagne qui mattend, je ne peux pas marrêter! Je te paierai les frais, tu iras chez un gynécologue de confiance, tout sera réglé en une semaine.»
Élise, les larmes aux yeux, implora: «Pierre, comment peuxtu dire ça? Le bébé vit déjà en moi, il ressent tout! Je pensais que tu maimais, que tu serais heureux. Je garde ce bébé, quoi quil arrive!» Elle senfuit en courant vers son dortoir, glissant dans les flaques deau.
Pierre, furieux, se souvint quil navait jamais envisagé de sengager; il ne voulait quune jolie serveuse. Il préparait déjà son avenir avec la fille de lambassadeur, Anne, et son départ pour lEspagne dépendait de ce mariage. Mais la peur que la pauvre fille révèle tout le mena à un plan sinistre. Un jour, il lut dans le quotidien: «Voyage en forêt du Limousin: romance, chants autour du feu, beauté sauvage!». «Voilà ma chance!» pensa-t-il. Il décida de labandonner dans les bois, sûre que personne ne la chercherait.
Le lendemain, Élise était distraite au travail, les mains tremblantes. Deux réprimandes plus tard, le téléphone sonna. Cétait Pierre, suppliant: «Je me suis trompé, je veux réparer. Partons ce weekend en forêt, comme tu le rêvais!» Elle, folle de joie, accepta immédiatement.
Le Limousin les émerveilla: sapins géants, bruyères, aire de myrtilles, air pur loin du bruit parisien. Ils passèrent trois jours dans des chalets en bois près dun petit hameau. Pierre, nerveux, sentait son plan vaciller. Élise, insouciante, chantait avec les autres vacanciers, pêchait du poisson et le faisait griller sur le feu.
Une nuit, il se leva, prétendant avoir perdu ses papiers. «Je les ai laissés à la halte, retrouvonsles!» proposatil. Élise, fatiguée, refusa: «Demain, on demandera à laccompagnateur, il nous aidera.» Mais il insista, brandissant une lampe torche, et elle accepta à contrecœur.
Ils senfoncèrent dans les sousbois, désorientés, le froid les mordait. Élise, épuisée, implora: «Pierre, arrêtons, on ne trouve rien.» Il, cruel, répliqua: «Cest ta faute!» avant de la frapper avec une grosse bûche. Elle seffondra, inconsciente.
Pierre la ligota à un chêne, lui bâilla la bouche, et senfuit avec son sac, espérant que la nature la dévorerait. Le matin suivant, il mentit à laccompagnateur: «Ma fiancée a quitté le camp en taxi, je rentre chez moi.» Laccompagnateur, croyant à la bonne foi dun homme respectable, le laissa repartir.
Le temps passa. Élise se réveilla, le visage enflé, les jambes engourdies, les moustiques bourdonnant. Deux yeux de loup lobservaient, prêts à bondir. Soudain, des coups de feu retentirent, le prédateur senfuit dans les broussailles. Un garde forestier, Mikhail, apparut, armé, et la libéra. Il la porta jusquà son chalet, la soigna durant trois semaines, lui donnant à manger, des tisanes, et lécoutant raconter son calvaire.
«Comment tappellestu?» demanda Mikhail.
«Élise» murmuratelle.
«Élise, ma petite, tu resteras ici si tu veux. Je prendrai ton enfant comme le mien, je nai rien à offrir de lor, mais la forêt nous nourrira.»
Mikhail, ancien combattant en Afghanistan, marqué par la guerre, vivait retiré dans le bois, loin des villes. Au fil des jours, il tomba amoureux de la douceur dÉlise, de ses cheveux blonds bouclés, de ses joues rosées. Un soir, il rentra avec un lièvre, la trouva en train de préparer une soupe aux champignons. Elle leva les yeux, vit ses yeux bruns profonds, et dit: «Je resterai, Mikhail.»
Dixhuit ans sécoulèrent. La famille de Mikhail, le garde forestier, était heureuse: Élise, son mari, et leur fils Yvan, grand, sportif, rêvant de médecine. Un jour, Yvan voulut partir à Paris pour luniversité. Élise insista pour laccompagner, craignant quil ne se perde dans la capitale. Mikhail, réticent, accepta à contrecœur.
À Paris, Yvan découvrit les métros, les gratteciel, les rues bondées. Un mendiant, sale et trempé, sapprocha. Élise, émue, lui donna quelques pièces. Lhomme, les yeux brillants, cria: «Élise? Cest bien toi? Cest moi, Pierre!» Le souvenir la frappa comme un coup de couteau. Pierre, devenu clochard, supplia: «Je veux retrouver mon fils, je suis désolé, je tai trahie, je ne mérite rien.»
Élise, les larmes aux yeux, sadressa à Yvan: «Ce nest pas ton père, il ne mérite pas notre confiance. Mikhail nous a sauvés, il a élevé notre fils comme le sien.» Yvan, choqué, rejeta Pierre dun ton ferme: «Tu nes quun monstre, je nai plus aucune pitié pour toi.»
Pierre, seul, regarda le sol, réalisant la misère quil sétait infligée. Il murmura: «Pardonnemoi, mon fils» Mais le temps était révolu. Yvan et Élise regagnèrent le chalet, où Mikhail les attendait, le feu crépitant, lodeur de tabac et de romarin dans lair. Élise, les yeux brillants, déclara: «Je reste avec toi, Mikhail. Ne me quitte jamais.»
Ainsi, la famille Kashin vécut paisiblement dans la forêt du Limousin, loin du tumulte de la ville, entourée damour, de chaleur et du parfum des myrtilles. Le passé resta enfoui, mais la gratitude envers le garde qui les avait sauvés ne séteignit jamais.
