En ouvrant la porte à mon ex-mari, jai eu le souffle coupé à ses côtés se tenait une blonde dans des escarpins vernis.
« Maman, pourquoi la tatie Claire a de si belles chaussures et pas toi ? » demanda Anastasie, six ans, en observant les pieds de la voisine par la fenêtre.
Hélène posa sa tasse de café refroidi et regarda sa fille. La petite était plantée devant la baie vitrée dans son pyjama rose préféré, le nez collé contre la vitre.
« Et mes chaussures, elles ne sont pas belles ? » sourit Hélène, même si quelque chose la piquait au cœur.
« Si, mais elles sont vieilles. Celles de tatie Claire, elles brillent et ont des talons. Toi, tu portes toujours des baskets. »
Hélène sapprocha et enlaça les épaules de sa fille. Dans la cour, la voisine Claire marchait effectivement avec ses escarpins vernis flambant neufs, un manteau élégant et un sac à la mode. Une femme soignée, belle, la quaraine, qui venait de divorcer et semblait plutôt bien rebondir.
« Anastasie, la beauté nest pas dans les chaussures, murmura Hélène. Cest ce quon a à lintérieur qui compte. »
« Mais les chaussures, cest important aussi, rétorqua sa fille avec entêtement. Papa, il tachetait de belles choses, non ? »
À lévocation de son père, Hélène se raidit. Olivier les avait quittées six mois plus tôt, expliquant quil ne se sentait plus heureux en mariage. Officiellement, le divorce nétait pas encore prononcé, mais leur famille était déjà brisée.
« Papa achetait beaucoup de choses, répondit-elle prudemment. Mais maintenant, cest différent, toi et moi. »
« Et quand est-ce quil revient ? »
Anastasie posait cette question tous les jours, et chaque fois, Hélène ne savait quoi répondre. Olivier voyait sa fille une fois par semaine, lemmenait quelques heures avant de la ramener. Et chaque fois, la petite espérait quil resterait.
« Je ne sais pas, mon cœur. Peut-être quil appellera aujourdhui. »
Comme si ces mots lavaient provoqué, le téléphone sonna. Hélène jeta un œil à lécran Olivier.
« Allô ? » répondit-elle en sefforçant de garder une voix calme.
« Salut. Comment va Anastasie ? »
« Elle va bien. Elle parle de toi. »
« Daccord. Écoute, il faut quon parle. Sérieusement. »
Il y avait quelque chose de froid, dofficiel dans sa voix. Hélène sentit son estomac se nouer.
« De quoi ? »
« Pas au téléphone. Je passe dans cinq minutes, daccord ? »
« Anastasie est là. »
« Ça la concerne aussi. »
Il raccrocha sans attendre de réponse. Hélène regarda sa fille, toujours collée à la fenêtre.
« Anastasie, papa arrive bientôt. »
Le visage de la petite sillumina.
« Vraiment ? Il reste pour le dîner ? »
« Je ne sais pas, ma chérie. Il veut juste parler. »
Anastasie courut dans sa chambre pour shabiller. Hélène resta seule dans la cuisine, essayant de calmer ses nerfs. Quelque chose dans la voix dOlivier lavait alertée. Dhabitude, il appelait pour organiser une sortie avec sa fille, pas pour des « discussions sérieuses ».
Elle se dépêcha de se rafraîchir, se recoiffa, enfila un chemisier propre. Pas pour lui, bien sûr. Pour elle. Pour garder la tête haute, quoi quil arrive.
Trente minutes plus tard, on sonna à la porte. Anastasie débarqua dans le couloir, vêtue de sa robe du dimanche, celle quelle réservait aux grandes occasions.
« Papa est là ! » sécria-t-elle, rayonnante.
Hélène ouvrit la porte et vit Olivier. Il était sur le seuil, vêtu dun costume chic, parfumé dune odeur inconnue, et heureux. À ses côtés, une jeune femme une blonde denviron vingt-cinq ans dans un manteau élégant et ces fameux escarpins vernis qui avaient tant plu à Anastasie.
« Salut », dit Olivier, comme si la présence de cette femme était la chose la plus naturelle du monde.
Hélène sentit le sang lui monter aux joues. Anastasie passa la tête derrière elle et dévisagea linconnue, perplexe.
« Papa, cest qui ? »
« Anastasie, voici Amélie, fit Olivier en lui caressant les cheveux. Ma copine. »
Amélie sourit à la petite, mais son sourire était forcé, faux.
« Salut, Anastasie. Ton papa ma beaucoup parlé de toi. »
« On entre ? » demanda Olivier. « Il faut vraiment quon parle. »
Hélène seffaça pour les laisser passer dans lentrée. Amélie inspectait lappartement avec un dédain à peine dissimulé les meubles vieillots, le papier peint défraîchi, les dessins denfant aux murs.
« Passez dans le salon », dit Hélène en gardant son calme.
Ils sassirent autour de la table. Anastasie se colla contre son père, observant Amélie avec curiosité. Hélène sinstalla en face, les mains posées sur ses genoux.
« Alors, de quoi voulais-tu parler ? » demanda-t-elle.
Olivier séclaircit la gorge, visiblement nerveux.
« Écoute, Amélie et moi, cest du sérieux. On a décidé de vivre ensemble. »
« Félicitations », répondit Hélène sèchement. « Mais en quoi ça me concerne ? »
« En ce que nous voulons quAnastasie vive avec nous. »
Hélène eut limpression que le sol se dérobait sous ses pieds. Anastasie regarda son père, incompréhensive.
« Vivre où, papa ? »
« Chez nous, ma puce. On a un grand appartement, très beau. Tu vas adorer. »
« Et maman ? »
Olivier et Amélie échangèrent un regard. Ce fut Amélie qui répondit la première.
« Maman restera ici. Toi, tu vivras avec papa et moi. Je serai comme ta nouvelle maman. »
Anastasie fronça les sourcils.
« Jai déjà une maman. Jen veux pas une autre. »
« Anastasie, ne fais pas ta capricieuse, dit Olivier avec douceur. Tu voulais quon vive ensemble, non ? Maintenant, ce sera possible. »
« Mais pas sans maman ! »
Hélène rassembla son courage.
« Olivier, on peut parler en privé ? »
« À quoi bon cacher les choses ? Il haussa les épaules. Amélie fait partie de la famille maintenant. »
« De la famille ? » Hélène retenait difficilement sa colère. « Olivier, on a une fille. Tu crois quon peut juste la prendre comme un objet ? »
« Personne ne parle dobjet, intervint Amélie. Mais avoue quelle sera mieux avec son père. On a une situation stable, de bonnes conditions. »
« Et moi, jai de mauvaises conditions ? »
« Eh bien Amélie jeta un regard autour delle. Disons que ce nest pas le grand luxe. Et puis, Anastasie a besoin dun exemple familial équilibré. »
Hélène se leva.
« Anastasie, va dans ta chambre. »
« Mais maman »
« Sil te plaît. »
La petite partit à contrecœur, tournant la tête vers les adultes. Hélène attendit quelle ferme la porte.
« Olivier, tu as perdu la tête ? siffla-t-elle. Comment oses-tu amener ta maîtresse ici et annoncer que tu vas prendre notre
