L’Étrangère

Автор Louis BernardВремя чтения 7 мин.Просмотры 58Опубликовано 19.09.2025

**LInconnue**

Valentin était en retard pour la cérémonie du thé quotidienne, prévue à dix heures, occupé à finaliser un rapport sur les dépenses en équipements de protection. Constatant quon ne lui avait pas laissé deau, il saisit la bouilloire et se dirigea vers les toilettes.

Sous ses pieds, les planches anciennes, dissimulées sous des couches de linoléum et de stratifié, grincèrent doucement. Il pénétrait dans la partie la plus vieille du bâtiment. Derrière les cloisons modernes en placo se cachaient des murs verts dépoque soviétique, et sous cette peinture et lenduit, des briques rouge vif, inhabituellement étroites. Si lon avait pu en extraire une, on y aurait lu une date gravée : 1892. Peu des employés de ce bureau en centre-ville sinterrogeaient sur son histoire. Mais Valentin la connaissait. Autrefois, limmeuble ne comptait que deux étages. Dans les années 50, il en avait gagné trois de plus, puis deux ailes supplémentaires dans les années 60, où se trouvait désormais son bureau. Sa mère lui avait raconté que son arrière-grand-mère, Marguerite elle ne se souvenait plus de son nom de jeune fille avait travaillé ici quelque part. Il espérait secrètement quelle avait été employée dans lun des bureaux ou magasins, et non dans le bordel le plus prestigieux de la ville, « LImpérial », qui occupait justement le deuxième étage, là où il passait chaque jour.

La bouilloire remplie, il sortit des toilettes et

Une jeune femme dune beauté frappante marchait rapidement vers lui, vêtue dune longue robe beige. Ses épais cheveux châtains étaient relevés en chignon, ses épaules fièrement redressées, et ses yeux brun sérieux balayaient les alentours avec attention. Cest dans ces yeux que Valentin se noya, trébuchant au passage et renversant un peu deau. Il la fixa quelques instants avant de rougir et détourner le regard.

Elle était presque à sa hauteur.

*« Tant pis ! Si elle ne détourne pas les yeux dans trois secondes, je laborde ! »* Valentin, pour la première fois de sa vie, osa soutenir son regard.

Un visage rond au menton étroit, des sourcils bas, un petit nez délicat, une bouche fine aux lèvres minces.

Mais linconnue passa simplement devant lui, effleurant lair dun léger parfum, et disparut dans les toilettes des femmes.

Son souffle, volé par cette beauté, mit un moment à revenir. La sensation davoir plongé dans un conte sestompa peu à peu.

*« Lattendre devant les toilettes ? »* Cette pensée désespérée lui traversa lesprit. Après deux minutes dhésitation, il finit par regagner son bureau à petits pas, se retournant sans cesse. Personne ne sortit.

*« Qui est-elle ? »* songea-t-il, sasseyant à son poste, oubliant même dallumer la bouilloire. *« La nouvelle secrétaire du directeur, peut-être Elle est si belle. Je devrais demander aux gars de linformatique, ils savent tout. »*

Le lundi laborieux ne laissait guère de place aux rêveries. Pourtant, à la pause déjeuner comme en quittant le travail le soir, il scrutait la foule, cherchant la robe beige.

Le mardi, à dix heures pile, Valentin attendait près des toilettes, bouilloire vide à la main. Elle ne vint pas. Ni le lendemain. Ni le surlendemain.

Désespéré, il passa toute la pause déjeuner près de la sortie mais elle ne quitta pas le bâtiment.

*« Pourquoi la secrétaire du PDG, qui bosse au quatrième, descendrait-elle au deuxième ? Un hasard, sans doute Ou alors, elle était en rendez-vous avec quelquun. »* Cette dernière possibilité lui serra le cœur, réduisant à néant ses espoirs de replonger dans ces yeux bruns.

*« Salut, tu as vu la nouvelle secrétaire du boss ? »* écrivit-il à Paul, un pote du service informatique.

*« Ouais, je lui ai installé son ordi lundi dernier. »*

Lundi dernier ! Son cœur semballa.

*« Elle est jolie ? »*

*« Grave. Ils ne prennent que ça. Une vraie peste, par contre. Elle ma bien cassé les pieds. Mais elle se la joue. »*

*« Elle sappelle comment ? »*

*« Delphine Laurent. »*

*« Tas une photo ? »*

*« Regarde son profil dans lannuaire. »*

Ses mains moites de nervosité, il fouilla frénétiquement : « Delphine Laurent ». Un seul résultat pas derreur possible. Il cligna des yeux, cliqua, et découvrit une photo dune jolie jeune femme souriante. Une blonde aux yeux bleus.

Quelque chose se brisa en lui.

*« Bon, tant pis. »* Résigné, il essaya doublier linconnue.

*« Alors, elle te plaît ? »* Paul lui envoya un message.

*« Pas mal. »* Réponse évasive. Puis une idée lui vint :
*« Dis, tas accès aux caméras de surveillance, non ? »*

*« Ouais. Tu veux la mater en live ? »*

*« Pas exactement. Jai croisé une fille lundi dernier. Super belle. Dans notre couloir. Je pensais que cétait la nouvelle secrétaire, mais non. Tu peux vérifier qui cest ? Tes au courant de tout. »*

*« OK, mais plus tard, là je suis occupé. »*

Lattente fut insupportable. Limage de la robe beige ne le quittait pas, son cœur battant follement despoir. *« Comme un gamin »* se reprocha-t-il, tentant de se concentrer sur ses dossiers.

Enfin, Paul fut prêt.

*« On regarde quand ? »* demanda-t-il, ouvrant la console de surveillance.

*« Lundi dernier, vers dix heures dix. Elle venait de lescalier principal, allait aux toilettes des femmes. »*

Paul fit défiler lenregistrement. Le couloir apparut, filmé depuis un angle éloigné. Valentin se vit sortir des toilettes, marcher, trébucher, puis simmobiliser, scrutant un mur vide. Il resta ainsi plusieurs minutes avant de repartir, jetant des regards en arrière.

Un silence pesant sinstalla.

Paul le fixa, perplexe. *« Et alors ? »*

*« Rembobine. Au moment où je sors des toilettes. »*

Lhorloge affichait 10h17.

*« Ralentis. »* Limage saccéléra par saccades.

*« Stop ! »*

Paul mit en pause.

Une ombre indistincte flottait entre Valentin et le mur.

*« Cest quoi, ça ? »* Paul plissa les yeux.

*« Rien. Ferme ça. »*

*« Et la fille ? »*

*« Apparemment, elle nexiste que dans ma tête. »* Valentin posa une tablette de chocolat sur le bureau, vite escamotée dans un tiroir. Presque parti, il se ravisa :

*« Paul, attends ! Regarde aujourdhui, même heure. »*

Ils parcoururent les enregistrements, remontant deux semaines en arrière.

*« Personne. »* conclut Paul.

Valentin hocha la tête, dissimulant son excitation. Lombre avait bien été là. Tous les lundis, à 10h17 précises ! Il ne lui restait plus quà comprendre pourquoi elle ne réapparaissait pas.

*« Trouve-toi une vraie copine, mec. Tes à louest. »* Paul ricana.

*« Je lai déjà trou

La rivale qui vient réclamer les affaires — Moi, c’est Laurence, nous travaillons ensemble. Nous nous aimons, et vous nous empêchez d’être heureux ! Rendez-moi Pierrick ! — Mais en quoi est-ce que je vous empêche ? — s’étonna sincèrement Sylvie-Antoinette. — Donnez-moi des faits ! — Eh bien… — balbutia la femme. — Il ne veut pas vous quitter ! Pierrick, tu es bête ou quoi ? Ces paroles géniales, c’est le petit Sébastien qui les a prononcées dans le roman de Véronique Panov. Après que l’adulte Pierrick lui a « offert » un bonbon dont le très joli emballage cachait… le vide. Eh oui, il est vraiment bête ! Comme le disait Desproges : il n’a pas de troubles psychiques — il est juste bête ! C’est exactement ce que Sylvie-Antoinette a dit à son mari, mais cela ne s’est pas passé quand sa maîtresse s’est installée chez eux — ça, elle avait encore encaissé ! — Non, c’est arrivé un peu plus tard. Oui, il s’est avéré que son Pierre-Édouard, Pierrick le coq doré, avec qui elle vivait depuis tant d’années, s’était trouvé une nouvelle flamme. Et celle-ci ne s’est pas contentée d’arriver : elle est venue avec des exigences — « Nous nous aimons, rendez-moi votre mari ! » À ce moment-là, Sylvie commençait déjà à se douter de quelque chose. Pierrick s’était mis à se raser chaque jour au lieu d’un jour sur deux, il avait acheté une nouvelle eau de toilette et, tout récemment, il avait repassé ses jeans avec une belle pliure sur le devant. Sylvie n’en a pas voulu à son mari et a pensé, avec une pointe de vengeance, que c’était bien fait pour lui. Il s’était couvert d’un parfum étranger étouffant et était reparti dans la nuit : on l’avait nommé de garde ! Oui, lui, simple cadre intermédiaire ! — Tu comprends, chérie ? — expliquait-il à table. — Chez nous, petite société du bâtiment, on n’a plus de gardien. Et le budget est serré ! Donc, on fait des tours de garde la nuit pour dormir au bureau et faire fuir les voleurs ! Pas envie, mais obligé… J’adorerais rester à la maison. Au bureau, même pas de quoi dormir ! — Et comment tu fais toute la nuit là-bas ? Assis comme ça ? — demanda Sylvie dans un style bien provincial. Pierre fit la grimace. Parler comme ça, vraiment ? «Assis comme ça», c’est quoi ? Mais c’est un gérondif, certes vieilli ! Et la prof de français qu’était Sylvie le savait bien, à la différence de son mari. Ça faisait longtemps qu’elle pensait que son mari mentait. Et qu’il y avait anguille sous roche dans leur royaume. Après vingt ans de mariage, leur fille s’était installée ailleurs. Et voilà que son mari avait sans doute une maîtresse. Ça arrive : il est tombé amoureux, il n’a qu’à avouer et partir. L’appartement appartenait de toute façon à Sylvie-Antoinette avant leur union. Bon, c’est comme ça. Crise de la quarantaine et autres balivernes. Mais Pierrick tardait à avouer. Aimait-il toujours sa Sylvie ? Pensait-il que sa nouvelle histoire n’était pas sérieuse ? Mais le fait était indéniable : il vivait toujours à la maison, comme si de rien n’était ! Et même il accomplissait son devoir conjugal. À part quelques indices d’infidélité, Sylvie n’avait rien de concret. Peut-être qu’elle se faisait des films ? Juste une histoire de parfum… juste des pantalons bien repassés. Sylvie voulait tourner la page sur ces bizarreries, mais la voilà, la perfide trouble-fête débarque — « Raymonde Zacchari », la séparatrice. Pierrick n’était pas là. Sylvie faisait le ménage dans leur deux-pièces. Et soudain — la voici : bonjour-bonjour ! Naïve, comme dans son film préféré, Sylvie l’a laissée entrer : on ne sait jamais, elle voulait peut-être juste expliquer quelque chose ! Plus tard, elle découvrit que « l’amour » de son mari était de cinq ans sa cadette. Mais elle avait tout l’air d’une femme de plus de quarante ans ! Et voilà ce qu’elle déclara : — Moi c’est Laurence, on travaille ensemble. Nous sommes amoureux, et vous nous gênez ! Rendez-moi Pierrick ! — Mais en quoi est-ce que je vous gêne ? — s’étonna Sylvie-Antoinette. — Expliquez-moi, donnez-moi des faits ! — Eh bien… — la femme hésita. — Il ne veut pas vous quitter ! — Mais c’est lui qui ne veut pas partir ! Moi, je n’ai aucune objection ! Je peux même vous préparer sa valise dès maintenant ! — proposa Sylvie, puis demanda : — Et qu’est-ce qu’il vous a raconté ? Que je suis mourante, c’est ça ? Et qu’il ne peut pas me laisser ? — Euh… pas vraiment mourante… — la visiteuse balbutia, — mais presque. En vérité, avec Pierrick, elle n’avait pas abordé ce sujet ! D’ailleurs, ils parlaient à peine : tout, sauf le fait d’une infidélité accidentelle, sortait de son imagination… Mais Sylvie ignorait tout ça. — Mais vous voyez bien que je vais très bien ! Donc, prenez le petit Pierrick sans souci — je lance la procédure de divorce demain ! À vous la voie libre, l’amour et que le bonheur inonde votre foyer ! — lui souhaita la femme, tout sourire. — Vraiment ? — la visiteuse s’en réjouit. — Vous êtes incroyablement positive ! Franchement, je ne m’y attendais pas ! J’avais peur du pire ! « Tu ne sais pas à quel point je peux être positive ! », pensa Sylvie sans bienveillance en continuant à sourire, puis dit tout haut : — Allons donc ! Pierrick et moi, nous avons une confiance totale ! Nous nous respectons. Je vais tout lui dire, et vous pouvez partir tranquille ! Cela sonnait comme « reposez en paix ». Mais la visiteuse, surexcitée, ne remarqua rien. — Eh bien, dites-lui que je l’attends ce soir, avec ses affaires ! — conclut Laurence, gratifia sa rivale terrassée d’un sourire triomphant et fila vers son bonheur tant rêvé. — Certainement, chère madame ! — s’exclama la prof de français. — Patientez bien ! Le soir, Sylvie avait préparé un « petit » bagage orphelin pour Pierrick dans l’entrée : pas grand-chose à emmener — on ne paye qu’à la hauteur du bien ! À la tête de son mari, Sylvie comprit qu’il n’était au courant de rien. Car Pierre-Édouard, habituel, embrassa sa femme sans montrer le moindre trouble et demanda : — Sylvette, qu’est-ce qu’on mange ? Dis, pourquoi il y a une valise dans l’entrée ? Tu pars quelque part ? — Ta copine est passée ! — lança Sylvie sans détours. — Ma copine ? — Pierrick était sincèrement surpris. — Oui, la gardienne ! Celle avec qui tu fais tes gardes de nuit ! — expliqua Sylvie. — Pour surveiller les biens ! Pierrick rougit et murmura tout bas : — Laurence ? Je n’ai jamais fait de gardes de nuit avec elle ! — Il y en a d’autres que Laurence ? Tu te révèles gaillard sur le tard, dis donc ! — Ce n’est pas ce que tu crois — commença l’homme. — Ah bon, et qu’est-ce que je crois ? Vas-y, lis dans mes pensées ! Allez ! Tu vas sûrement me dire qu’il ne s’est rien passé, ou qu’elle est venue d’elle-même ! — Non… — piqua du nez Pierrick. — Ça s’est passé, mais une seule fois ! Tu te souviens, quand je suis rentré ivre ? Et voilà ! Mais je ne voulais pas — victoire jurée, Sylvette ! Elle m’a séduit de force ! C’est… l’instinct ! Voilà… — Je comprends, Pierrick : l’amour, ça vient, on n’y échappe pas ! Et puis, ça arrive, comme disait Polygraphe Charicot ! Ne te gêne pas, j’ai tout compris. On a tout réglé : Laurence t’attend, j’ai promis de te laisser partir ! — Partir où ? — Pierrick blêmit : Laurence n’était pas d’ici et louait une chambre en colocation. — Pourquoi partir ? — Eh bien, inutile de dissimuler tes sentiments, Pierre ! Je le lis dans tes yeux ! Allez, va donc et bon vent sous toutes les voiles, et dans toutes tes parties du corps ! — Mais je ne veux pas ! — s’entêta son mari : il ne voulait vraiment pas ! — Trop chaud pour dormir, c’est ça ? — chambrât Sylvie. — Une sueur qui dégouline ? La collègue de son mari était effectivement plutôt enveloppée, et pendant leur échange, elle s’éventait avec un mouchoir brodé, ruisselante au-dessus de la lèvre. Pierrick se mura dans le silence. Et avec Laurence, tout ça s’était passé juste une fois, sous l’effet de l’alcool, après une soirée d’équipe. Pas de grand amour là-dedans. Pourtant, elle le harcelait, et dans la tête de Sylvie, tout s’alignait dans une logique limpide. Si vous saviez, chers amis, combien d’épouses de Magomaev il y avait à l’époque soviétique dans les asiles ! Une flopée : des étoiles sans nombre, des gouffres sans fond. Même aujourd’hui, les gens fous ne manquent pas : il y a bien des Pierricks au Brésil… Et à part cette obsession, le reste était parfaitement normal ! Ils n’avaient un pet au casque que sur un sujet précis… Mais aujourd’hui, heureusement, Laurence avait pris son jour de congé : elle avait un entretien sérieux avec Sylvie. Et Pierre respirait à nouveau, il avait honte devant son petit collectif. — Pierre, goûtez mes crêpes — c’est moi qui les ai faites ! On voit bien que votre femme vous laisse crever de faim ! Comment s’est passé votre week-end ? On en parle ? Oh, vous m’avez visitée en rêve cette nuit ! Vous voulez savoir ce qu’on y faisait ensemble ? « Voilà que j’ai fait une belle bêtise ! » rumina Pierrick, dépité. Il s’était vraiment mis dans de beaux draps ! Il n’avait plus qu’à démissionner ! Cent fois il a regretté sa faiblesse d’un soir ! Qui aurait cru que Laurence aurait été aussi déséquilibrée ? — OK, — se radoucit Sylvie, — admettons que tu ne mens pas, Don Juan. Comment envisages-tu la suite de notre vie ensemble ? Tu veux que je me recouche avec toi alors que je viens d’apprendre tout ça ? — Je dormirai sur le canapé ! — répondit prestement le mari fautif, prêt à dormir même sur le paillasson, n’importe où, pourvu que sa chère Sylvie ne l’expulse pas. Et elle accepta : on verrait bien ! Le lendemain, samedi, Laurence débarqua dès le matin : alors, on part ? Je comprends, hier ce n’était pas possible ! Quand Pierre ouvrit la porte, il hallucina : c’est grave ! Et il tenta de raisonner la femme, tout à fait euphorique : la phase maniaque, c’est du sérieux… — Laurence Victoire, chère amie, — et à ces mots, elle se tendit — on y est ! — rentrez chez vous ! Et doucement, il fait glissant aujourd’hui ! — Et vous ? — s’étonna la collègue. — Moi, je reste ici ! — tenta Pierre, rude. — Avec ma femme ! — Mais nous sommes amoureux ! — objecta la dame, lourde de conséquences. — Tout cela, c’est le fruit de votre imagination ! Il n’y a rien eu, rien ! — insista Pierre, sachant pourtant qu’il s’était bien passé quelque chose. Mais comment le prouver ? Rien à faire, si on est parti ensemble, peut-être qu’on s’est séparés aussitôt… D’ailleurs, tout le petit bureau savait que Laurence avait un grain. Et Pierre choisit de tout nier jusqu’au bout. Dans sa tête, Laurence ressassait. Elle resta bouche bée à regarder l’objet de sa passion. Puisqu’ils s’aiment ! Et que sa femme l’a libéré ! Alors pourquoi pas ? — Au revoir ! — dit Pierre-Édouard en fermant la porte. Et là, sa femme prononça les répliques légendaires du roman de Véronique Panov sur l’oncle Pierrick. Parfait pour la situation. Et Pierrick resta muet : le silence, c’est tout ce qu’on imagine… Laurence fixa la porte, espérant qu’il changerait d’avis. Mais non, c’était fini. Malheureusement, Pierrick n’était pas le seul : deux collègues avant lui avaient démissionné à cause des harcèlements de Laurence. Avec eux, il n’y avait absolument rien eu du tout ! Le lundi, Laurence ne revint pas au bureau : elle avait soudain démissionné. Peut-être que trois essais suffisaient, et elle irait chercher l’amour ailleurs. Après tout, pas si dérangée que ça… Pierrick, une fois encore, souffla : il avait même pensé à partir ! Heureusement, elle n’était pas enceinte… Quant à la gentille Sylvie, elle pardonna à son mari. Certes, il l’avait trompée, accidentellement et sous l’emprise de l’alcool ! Mais le reste était vrai ! On apprit plus tard que les collègues masculins faisaient vraiment des tours de garde la nuit au bureau de l’agence du bâtiment : la direction radine économisait sur le gardien ! Et le nouveau parfum et les jeans repassés de Pierrick n’avaient rien à voir. Oui, simple hasard, c’était le jeu de la vie ! Peut-être que tout était la faute de Mercure rétrograde et des tempêtes magnétiques : enfin une excuse commode… En conclusion ? Ne buvez pas trop en soirée d’entreprise, les amis ! Car l’amour peut parfois être toxique. Et dans la vie actuelle, on en trouve à la pelle. Heureusement, elle n’a pas fait de chantage… Mais tout ne pourra pas être mis sur le dos de Mercure…

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