« Monsieur puis-je déjeuner avec vous ? » demanda la petite fille sans-abri au millionnaire. Ce quil fit ensuite fit pleurer tout le monde
Sa voix était douce et tremblante, mais elle déchira le silence élégant du restaurant chic comme un éclair.
Richard Lefèvre, magnat parisien de limmobilier dune soixantaine dannées, déjeunait seul au *Chez Laurent*, un bistrot étoilé du cœur de la capitale. Il sapprêtait à couper la première bouchée de son steak lorsquil entendit cette voix.
Il se retourna et vit une petite fille denviron onze ans, pieds nus, cheveux en bataille, vêtements usés et yeux emplis dune souffrance silencieuse.
Le maître dhôtel savança précipitamment vers elle, mais Lefèvre leva la main.
« Comment tappelles-tu ? »
« Amélie », répondit-elle. « Je nai rien mangé depuis vendredi. »
Sans hésiter, Lefèvre désigna la chaise vide en face de lui. Tout le restaurant retint son souffle tandis quelle sasseyait lentement.
Il appela le serveur :
« Apportez-lui la même chose que moi. Et un verre de lait chaud. »
Amélie essaya de manger poliment, mais la faim prit rapidement le dessus. Lefèvre observait en silence, le regard perdu dans un lointain passé, comme sil revivait ses propres souvenirs.
Lorsquelle eut terminé, il demanda enfin :
« Où est ta famille ? »
La réponse fut douloureusement simple :
« Mon père est mort en tombant dun toit. Ma mère est partie il y a deux ans. Je vivais avec ma grand-mère mais elle est morte la semaine dernière. »
Sa voix se brisa, mais aucune larme ne coula.
Lefèvre garda le silence. Personne ne savait quil avait lui-même erré dans ces rues, affamé et seul. Sa mère était morte alors quil navait que huit ans. Son père avait disparu. Il avait dormi dans des ruelles et ramassé des canettes pour survivre. Lui aussi avait regardé ces restaurants à travers les vitrines, tout comme Amélie.
Son histoire réveilla en lui quelque chose doubliéune douleur quil croyait enterrée depuis longtemps.
Il tendit la main vers son portefeuille puis sarrêta. Il fixa Amélie.
« Tu voudrais venir vivre chez moi ? »
Elle cligna des yeux, stupéfaite.
« Quoi que voulez-vous dire ? »
Elle ne savait pas encore que ce moment changerait leurs vies à jamais
**Chapitre 1. Une maison, un refuge inattendu**
Amélie regarda longuement lhomme, incrédule.
« Vivre chez vous ? » répéta-t-elle, comme pour sassurer quelle avait bien entendu.
Richard Lefèvre ne détourna pas le regard.
« Oui. Jai des chambres libres. Cest chaud, il y a à manger. Et tu nauras plus à dormir dans la rue. »
La petite fille serra une serviette si fort que ses doigts blanchirent. Elle était habituée aux promesses des adultes qui ne se concrétisaient jamais.
« Et si je vous embête ? » demanda-t-elle avec une franchise enfantine.
« Alors, nous trouverons une solution ensemble », répondit-il calmement. « Mais je te promets : personne ne te mettra à la porte. »
Pour la première fois depuis longtemps, une lueur despoir brilla dans ses yeux.
Trente minutes plus tard, lorsque Lefèvre régla laddition et quils sortirent du restaurant, tous les clients les regardèrent. Un homme distingué en costume chic et une petite fille maigre aux pieds nusle tableau était incongru. Pourtant, Richard marchait avec assurance, tenant sa main comme si cétait la chose la plus naturelle du monde.
Une limousine noire les attendait. Le chauffeur sourcilla en voyant M. Lefèvre aider la fillette à monter, mais ne dit rien.
« Attache ta ceinture », dit doucement Richard. « Nous serons bientôt à la maison. »
Amélie effleura timidement le siège en cuir. Elle se croyait dans un carrosse de conte de fées. Derrière les vitres, les lumières de Paris défilaient, bruyantes et indifférentes.
La demeure de Lefèvre se trouvait dans le 16ᵉ arrondissement. Un hôtel particulier avec colonnes, jardin soigné et grilles en fer forgéune vision qui impressionnait même les habitués du luxe. Pour Amélie, cétait un rêve.
« Bienvenue », dit-il en ouvrant la porte.
Lintérieur sentait le bois et les fleurs fraîches. Plafonds hauts, escalier en marbre, tableaux encadrés dortout laissa la petite fille sans voix.
« Monsieur Lefèvre, je je ne peux pas vivre ici », murmura-t-elle en reculant. « Cest trop beau. Ce nest pas pour moi. »
Il se pencha à sa hauteur et dit fermement :
« Amélie, à partir daujourdhui, tu as une maison. Peu importe doù tu viens. Ici, tu seras en sécurité. »
Elle hocha la tête en silence.
Peu après, une femme âgée en robe stricte sapprochala gouvernante, Mme Durand. Elle travaillait ici depuis vingt ans et veillait sur lordre comme une gardienne.
« Monsieur Lefèvre », commença-t-elle, surprise, en voyant la petite fille.
« Voici Amélie. À partir daujourdhui, elle vit avec nous. Préparez-lui la chambre près de ma bibliothèque, sil vous plaît. »
Mme Durand pinça les lèvres, mais devant la détermination de son employeur, elle acquiesça sèchement :
« Comme vous voudrez, monsieur. »
Amélie fut conduite dans une chambre lumineuse, avec un grand lit et un tapis doux. Elle nosait même pas sasseoirelle restait près de la porte, les bras croisés.
« Déshabille-toi », ordonna Mme Durand. « Je vais te faire apporter des vêtements. »
« Je je nai rien dautre », avoua Amélie.
Une ombre de pitié traversa le regard de la gouvernante, mais sa voix resta froide :
« Maintenant, si. »
Ce soir-là, allongée dans un lit propre, Amélie mit longtemps à sendormir. Elle craignait que tout disparaisse au matin. Elle serra un coin doreiller, comme si cétait la seule preuve tangible de sa nouvelle vie.
En bas, dans son bureau, Richard contemplait les flammes du feu. Il se souvenait de ses propres nuits froides, de la faim, de la peur. Sil avait eu quelquun pour lui tendre la main, tout aurait été différent.
Maintenant, il pouvait offrir un autre destin à cette enfant.
Et il était déterminé : elle ne marcherait pas dans ses pas.
**Chapitre 2. Les ombres du passé**
La nuit était calme. Les étoiles scintillaient au-dessus de Paris, et le feu crépitait dans la cheminée. Richard Lefèvre, la main sur laccoudoir, fixait les flammes.
Limage de la journée restait gravée : la petite fille aux yeux affamés, sa voix tremblante, son sourire timide quand il lavait invitée chez lui. Des souvenirs refaisaient surfaceceux quil croyait enterrés.
Il navait que huit ans quand tout sétait effondré. Sa mère, morte dune maladie que les médecins navaient pu soigner. Son père, disparu. Certains disaient quil était parti travailler et nétait jamais revenu ; dautres, quil était mort. Peu importait : Richard était seul.
Dabord, lorphelinatdes lits sales, des enfants aux regards vides. Puis la rue. Lhiver, il dorm
