« Tes une vieille has-been », ricana mon patron en me virant. Il navait pas la moindre idée que javais un rendez-vous avec le propriétaire de toute son entreprise.
« On est obligés de se séparer de vous, Irène. »
La voix de mon supérieur, Gérard Lefèvre, était onctueuse, presque doucereuse. Affalé dans son fauteuil, il faisait tourner un stylo de luxe entre ses doigts comme une baguette de chef dorchestre.
« La raison ? » demandai-je dun ton égal, sans émotion, bien quun nœud de glace se soit formé dans ma poitrine.
Quinze ans dans cette boîte. Quinze ans de rapports, de projets, de nuits blanches. Tout réduit à néant par une seule phrase.
« Optimisation des effectifs », dit-il avec un sourire de vainqueur, comme sil mannonçait un gain au Loto. « Nouveaux défis, sang neuf. Vous comprenez, jen suis sûr. »
Je comprenais, oui. Javais vu ce « sang neuf » sa nièce à lui, incapable daligner deux mots sans faute.
« Ce que je comprends, cest que mon service affiche les meilleurs résultats de la filiale », répliquai-je calmement, en le regardant droit dans les yeux.
Son sourire se fendit, devenant carnassier. Il posa son stylo et se pencha en avant, baissant la voix comme pour une confidence.
« Les résultats ? Irène, soyons francs. Vous, cest du passé. La vieille garde. Il est temps de prendre votre retraite, daller garder vos petits-enfants. »
Il marqua une pause, savourant leffet.
« Vous êtes devenue une vieille loser fatiguée qui saccroche à son poste. Lentreprise a besoin de dynamisme. »
Voilà. Cétait dit. Pas « collaboratrice expérimentée », pas « vétérane de la maison ». Juste : vieille has-been.
Je me levai sans un mot. Me rabaisser, discuter, essayer de lui prouver quoi que ce soit aurait été inutile. Il avait déjà tout décidé.
« Vos documents et votre solde de tout compte vous attendent à la comptabilité », lança-t-il dans mon dos.
Je rangeai mes affaires sous les regards compatissants de mes collègues. Personne ne sapprocha. La peur de Lefèvre était plus forte que nimporte quelle solidarité de bureau.
Je mis dans un carton la photo de mon fils, ma tasse préférée, une pile de magazines professionnels. Chaque objet ressemblait à une ancre arrachée à ma vie.
Dehors, lair frais du soir me glaça le visage. Pas de larmes, pas de désespoir. Juste un vide cristallin et une colère froide, méthodique.
Je sortis mon téléphone. Un message saffichait à lécran :
« Tout est bon pour ce soir ? Je tattends à 19h à notre restaurant. À tout à lheure. Laurent. »
Lefèvre ignorait une chose : ce soir, javais rendez-vous avec lhomme qui possédait son entreprise. Et cette soirée allait tout changer.
Le restaurant baignait dans une lumière tamisée, une musique douce en fond. Je me sentais étrangère, mon carton à la main, symbole de mon exclusion.
Laurent mattendait déjà à une table près de la fenêtre. En me voyant, il se leva grand, élégant, avec son sourire chaleureux habituel. Mais ce sourire séteignit aussitôt quand il aperçut le carton.
« Irène ? Quest-ce que cest ? »
« Mes trophées après quinze ans de loyaux services », essayai-je de dire avec légèreté, mais ma voix trahissait lamertume.
Il prit le carton sans un mot, le posa sur une chaise voisine et maida à masseoir.
« Raconte. Tout. Maintenant. »
Et je racontai. Sans hystérie, sobrement, comme un rapport professionnel. Je lui répétai mot pour mot léchange avec Lefèvre.
« Il a dit que jétais une vieille has-been », conclus-je, les yeux rivés sur mes mains posées sur la nappe immaculée.
Laurent garda le silence. Je levai les yeux vers lui. Son visage était impassible, mais dans ses yeux, je vis quelque chose de sombre, de dur.
« Et tu es partie comme ça ? » murmura-t-il.
« Quest-ce que jaurais dû faire ? Faire un scandale ? Le supplier de me garder à un poste que javais moi-même créé ? »
« Tu aurais dû mappeler. Immédiatement. »
« Pour que tu règle mes problèmes ? Pour que je cours me plaindre comme une gamine ? Laurent, je ne suis pas avec toi pour ça. »
Il prit ma main.
« Je sais. Cest pour ça que je suis avec toi. Tu ne demandes jamais rien. Pour être franc, Lefèvre, on men a déjà parlé. Des rumeurs sur son despotisme, son népotisme. Mais cétait des anonymats, des on-dit. Je navais rien de concret jusquà maintenant. »
À ce moment-là, mon téléphone vibra. Un message dans le groupe WhatsApp de léquipe, de la part de mon ex-collègue Sophie :
« Les filles, vous allez pas le croire. Lefèvre a présenté sa protégée comme notre nouvelle boss. Et pour Irène, il a dit quon «sétait débarrassé du boulet qui freinait la croissance». Direct devant tout le monde. »
Je tendis le téléphone à Laurent. Son visage se figea en lisant.
« Il ne ta pas juste virée. Il a voulu te détruire publiquement. Là, ce nest plus une insulte personnelle, cest une atteinte à lautorité de la direction. Il a franchi la ligne. »
Il reposa le téléphone.
« Je ne vais pas le virer dun coup de fil. Ce serait trop facile. Demain, il y a la réunion du conseil dadministration. Lefèvre doit présenter sa «restructuration réussie». »
Il marqua une pause, un éclair dacier dans le regard.
« Et tu y seras, à mes côtés. En tant que conseillère spéciale. Tu prépareras un contre-rapport. Avec des chiffres, des faits, tout ce quil a caché au siège. On va le laisser se pendre lui-même. »
Je ne dormis presque pas de la nuit. Assise dans le bureau de Laurent, je ressentais non pas de lhumiliation, mais une détermination froide. Jépluchai les archives, les rapports, les données.
Au petit matin, javais un dossier implacable. Vingt pages prouvant que Lefèvre était non seulement incompétent, mais quil nuisait sciemment à lentreprise.
Quand nous entrâmes dans la salle de réunion, Lefèvre terminait son discours triomphal. En nous voyant, il se figea. Jétais vêtue dun tailleur bleu nuit une armure.
« Laurent ? bafouilla-t-il. Pourquoi Irène est là ? Elle ne travaille plus ici. »
« Vous faites erreur », dit Laurent en prenant place à la tête de la table. « Irène est ici en tant que ma conseillère personnelle pour évaluer la performance de votre département. Continuez, vous parliez du «boulet». Très intéressant. »
Lefèvre pâlit. Il chercha du soutien parmi les administrateurs, mais tous le dévisageaient avec une curiosité glaciale.
« Je je parlais de la stratégie globale » bredouilla-t-il.
« Parfait », linterrompit Laurent. « Écoutons maintenant un point de vue alternatif. Irène, à vous. »
Je me levai. Toute lamertume de la veille sétait transformée en une résolution tranchante.
« Mon département a généré 22 % de béné