Ni mari, ni succès, chuchotaient les anciennes camarades de classe dans son dos lors de la réunion des anciens élèves. Leurs visages sallongèrent lorsquun homme entra dans la salle
Regardez, Béliaeva est venue. Toujours seule, comme dhabitude.
Les murmures derrière elle transpercèrent Ksenia comme une lame glaciale. Elle ne se retourna pas. À quoi bon ? Elle savait déjà qui cétait. Véronique Odintsova.
La reine de leur microcosme scolaire, dont le venin navait fait que se concentrer avec les années.
Le restaurant bourdonnait comme une ruche inquiète. Dix ans plus tard. La musique tonitruait, couvrant le tintement des verres et les compliments hypocrites.
Ksenia fit quelques pas dans la salle, se sentant en territoire hostile. Elle savait que sa présence ne passerait pas inaperçue.
Et sa robe sans doute achetée en solde, enchaîna une deuxième voix. Svetlana Poliakova, léternelle suivante de Véronique.
Ksenia passa lentement un doigt sur le bord de son verre deau minérale. La robe avait été taillée sur mesure daprès ses propres croquis. Mais elles ne comprendraient pas. Pour elles, la valeur ne se mesurait quaux logos tape-à-lœil.
Elle balaya la salle du regard. Les mêmes visages, mais marqués par le temps : calvities naissantes, rides aux coins des yeux ou kilos en trop. Pourtant, dans leurs yeux, la même soif de saffirmer en écrasant les autres.
Elle sentait leurs regards brûler son dos. Ils attendaient une réaction. Quelle se courbe, quelle fuie vers les toilettes, comme en terminale, quand elles lui avaient renversé une canette de soda glacé dans le cou devant toute la cantine.
Mais Ksenia ne plia pas. Elle se contenta de redresser le pli impeccable de sa manche.
Elle but une gorgée deau, qui lui parut insipide.
Véronique ne supporta pas le silence. Elle sapprocha elle-même, étincelante de paillettes et dautosatisfaction. Derrière elle, comme toujours, sa cour.
Ksenia ! Coucou ! Je commençais à croire que tu ne viendrais pas. Tu as eu peur ?
Son sourire était une œuvre dart des veneurs parfaits et pas une once de chaleur.
Bonsoir, Véronique, répondit Ksenia dune voix neutre, la regardant droit dans les yeux.
Alors, tu fais quoi ? Toujours plongée dans de vieilles archives ? À trier des paperasses que personne ne veut ?
Ce nétait pas une question. Cétait une affirmation. Une affirmation de sa nullité.
Jai changé de travail.
Vraiment ? fit Véronique, surprise et méprisante. Et tu es devenue quoi ? Archiviste en chef avec une prime de pénibilité ?
Un silence se forma autour delles. Les conversations séteignirent. Tous les regards étaient braqués sur elles. Cétait leur petit spectacle.
Ksenia esquissa un sourire. Elle savait ce quils voulaient. Ils espéraient entendre parler dune vie terne, sans relief.
Dun prêt immobilier quelle remboursait seule, dun avenir bouché. Quelle navait rien réussi. Ils voulaient la confirmation que leur hiérarchie scolaire avait été juste.
Quils étaient les vainqueurs, et elle léternelle perdante.
Quelque chose comme ça, répondit-elle vaguement, leur donnant sciemment ce quils voulaient.
Véronique eut un rire triomphant et se tourna vers sa cour, comme pour dire : « Je vous lavais bien dit, non ? »
Je te lavais dit. Rien na changé. Ni vie amoureuse, ni carrière digne de ce nom.
La phrase fut prononcée assez fort pour que tout le monde lentende. Un verdict, rendu et confirmé.
Ksenia baissa les yeux vers son verre. Ses doigts, qui en tenaient le pied fin, ne tremblèrent même pas. Elle attendait simplement.
Et à cet instant, les lourdes portes du restaurant souvrirent en grand.
Un homme entra.
Grand, vêtu dun costume impeccable qui valait plus que toutes leurs voitures réunies. Ses mouvements étaient assurés, calmes. Il murmura quelque chose à loreille du maître dhôtel et parcourut la salle du regard.
Le brouhaha des anciens élèves séteignit net. La musique sembla soudain trop forte et déplacée.
Tous les regards féminins se tournèrent vers lui. Qui était-ce ? Un député ? Un homme daffaires ?
Lhomme fronça les sourcils, cherchant quelquun des yeux. Et il la trouva.
Son visage sadoucit, et il sourit de ce sourire que Ksenia voyait chaque matin. Un sourire qui nétait que pour elle.
Sans prêter attention aux visages pétrifiés et aux bouches bées, il traversa la salle dun pas décidé. Jusquà sa table.
Il sapprocha et effleura doucement son épaule.
Désolé de tavoir fait attendre. Les négociations ont traîné.
Ksenia leva les yeux vers lui et lui sourit en retour sincère, chaleureux.
Ce nest rien, Svyatoslav. Je savais que tu viendrais.
Il se pencha et lembrassa un baiser léger mais sûr. Un geste qui en disait plus que tous les mots.
Le visage de Véronique se figea dans une expression de pure stupéfaction. Son cerveau peinait à traiter une information qui nentrait pas dans sa vision du monde.
Elle se ressaisit la première. Et, bien sûr, passa à lattaque.
Ksenia, tu ne vas pas nous présenter ? Sa voix dégoulinait dune douceur mielleuse.
Véronique, voici Svyatoslav, dit calmement Ksenia. Svyatoslav, ce sont mes anciens camarades de classe.
À cet instant, quelquun laissa tomber sa fourchette.
Attends Orlov ? Svyatoslav Orlov ? Le vrai ?
La reconnaissance se propagea comme une traînée de poudre. Les téléphones, qui filmaient des danses ivres une minute plus tôt, se tournèrent vers eux.
Svyatoslav Orlov. La star du rock, dont les ballades passaient sur toutes les ondes et dont les concerts affichaient complet en quelques heures.
Véronique pâlit sous sa couche de fond de teint. Cétait un coup bas. Tout seffondrait.
Mais elle nallait pas abandonner. Son arme navait jamais été la force brute, mais le venin distillé avec un sourire.
Incroyable Nous étions justement en train de dire que Béliaeva navait ni mari ni succès. Apparemment, tu as choisi la solution de facilité.
Elle toisa Ksenia des pieds à la tête.
Toujours aussi discrète, mais tu as su saisir ta chance. Bravo.
Cétait une gifle déguisée en compliment. Une accusation de calcul. Une tentative de tout réduire à un simple « elle sest trouvé un sugar daddy ».
Ksenia sentit un nœud se former dans sa poitrine. Elle ne voulait quune chose : que cette soirée se passe paisiblement. Elle essaya de détourner la conversation.
Véronique, arrêtons. Nous sommes venus passer une bonne soirée.
Ce fut une erreur. Son pacifisme, Véronique le prit pour de la faiblesse. Une aveu de culpabilité.
Mais quoi ? éclata-t-elle de rire, sadressant désormais à la foule. Nous sommes simplement curieux !
Comment notre petite souris grise a-t-elle pu séduire un tel aigle ? Par quoi las-tu eu, Béliaeva ? En lui parlant de vieux manuscrits poussi
