La suite présidentielle de lhôtel Étoile à Nice était un sanctuaire de luxe avec vue sur une mer dun turquoise irréel. Mais ce matin-là, le paradis était devenu le théâtre dun crime, du moins en apparence. Élodie, une jeune femme de 24 ans employée comme femme de chambre, se tenait debout, tremblante, dans le bureau froid et impersonnel du directeur de lhôtel, Laurent Moreau. Une cliente riche avait signalé la disparition dun collier de diamants. Et Laurent, un homme dont lambition dépassait largement son empathie, avait trouvé son coupable idéal.
Élodie était nouvelle, discrète, et pour lui, parfaitement interchangeable. Elle travaillait depuis deux mois à lhôtel, enchaînant les doubles shifts pour payer le traitement cardiaque coûteux de son petit frère, Théo. « Le collier était sur la coiffeuse avant que tu nettoies la chambre, et maintenant il a disparu », dit Laurent dun ton glacial, savourant son pouvoir. « Tu as deux choix. Tu avoues, tu rends le bijou, et on te licencie sans appeler la police ou tu nies, et tu quittes cet hôtel menottée. » Les larmes coulaient sur les joues dÉlodie tandis quelle secouait la tête.
Sa voix nétait quun murmure brisé. « Monsieur, je nai rien pris. Je vous le jure sur la vie de mon frère. » Mais ses mots se perdaient dans latmosphère daccusation que Laurent avait créée. Pour lui, la vérité importait peu. Il avait besoin dune solution rapide pour calmer la cliente et protéger la réputation de lhôtel. Le désespoir dans les yeux de la jeune femme ne faisait que confirmer sa culpabilité. Alors que Laurent sapprêtait à composer le numéro de la police, la porte du bureau souvrit.
Sur le seuil se tenait Olivier Leclerc, le légendaire propriétaire milliardaire de la chaîne hôtelière Étoile. Malgré son âge, Olivier avait une présence qui imposait le silence. Il était là pour une de ses célèbres inspections surprises. Son regard perçant saisit la scène en un instant : le directeur sûr de lui, la jeune femme de chambre terrifiée, latmosphère chargée dintimidation. « Que se passe-t-il ici, Laurent ? » demanda Olivier, sa voix calme mais tranchante comme une lame. Laurent, surpris, se ressaisit et lui expliqua la situation, espérant impressionner le patron par sa réactivité.
Olivier écouta en silence, ses yeux fixés non pas sur Laurent, mais sur Élodie. Il vit son uniforme bon marché, ses mains rougies par le travail, et surtout, il vit la peur sincère et le désespoir profond sur son visage. Quelque chose dans lhistoire de Laurent ne collait pas. « Avant de détruire la vie de cette jeune femme », déclara Olivier, prenant sa décision en un éclair, « je veux voir les images des caméras de sécurité moi-même, celles du couloir et de lentrée de service. Maintenant. »
Lordre était sans appel, laissant Laurent sans choix, bien quune ombre dagacement traversa son visage. Dans la salle de sécurité, lair était épais de tension. Laurent était convaincu que les caméras montreraient Élodie en train de voler, ou du moins ne prouveraient pas son innocence. Olivier sassit devant lécran, scrutant chaque détail. Il avança lenregistrement jusquau moment où Élodie entra dans la suite. Les images montraient sa routine méticuleuse : changer les draps, nettoyer la salle de bain, passer laspirateur. Rien de suspect.
Mais alors, en passant sous le lit, sa main sarrêta. Elle en sortit quelque chose. Cétait le collier, étincelant même sur limage pixélisée. Laurent eut un sourire triomphant. « Voilà la preuve », murmura-t-il. Mais Olivier leva une main pour le faire taire. La suite était bouleversante. Élodie ne le vola pas. Elle le tint dans sa paume, son expression mêlant émerveillement et mélancolie. Elle le contempla un long moment, puis se dirigea vers un cadre photo sur le bureau, représentant la cliente et sa famille.
Avec une dé
